— Спокойно! — рыкнул на него Рик. — Давайте сначала разберемся, а не будем впадать в панику.
— Какие планы? — осмелился не сразу поинтересоваться серый криот.
— Пройдем… дальше. Посмотрим, что на той стороне за завалом.
— Уверен? Рик… — начала срывающимся голосом Алекс. — Там… Мы же так никого и не нашли на нашем острове, просто забрали байк… Эта… чертовщина… Я даже не знаю, как назвать…
— Хочешь сказать, у нас творится то же самое?
— Рик! Ты все прекрасно видел! Их там нет! Ни одного! — выпалил начавший терять терпение Креил. — А здесь… Творится обор пойми что!
Он выкрикнул это так громко, что, казалось, услышал собственное эхо. Пожалев о своей поспешности, он прикрыл рот ладонью. Сгорбился и боязливо озарился.
Но ничего не происходило.
— Пойдемте, — произнес Рик, услышав, как снова болезненно замычал Деккор. — Нам нужно что-то придумать! То, что мы тут стоим, не поможет Деккору! Алекс, ты что-нибудь знаешь в лекарствах?
— Совсем немного…
— Что может помочь при ожогах? — перебил ее брат.
Та нервно провела по лбу рукой, взъерошила волосы.
— Немного, — выдержав его прямой немигающий взгляд, выдала она. — Помню что-то из доплекций в институте… Но мне нужен список лекарств. На память я не вспомню.
— Отлично, — кивнул Рик и зашагал вперед.
Туда, где с крыш и верхних окон под острым углом к груде машин и асфальту тянулись толстые, склизкие щупальца с отростками, напоминающую ужасную пульсирующую паутину. Прямиком к его крупному проему-ячейке с левой стороны дороги у тротуара. Возле ямы, в которую врезалась особо толстая его часть.
Креил и Алекс переглянулись и осторожно последовали следом за ним, осматриваясь. В основном эта мерзкая черная штуковина облюбовала дома и участки между ними, собираясь в плотное кубло где-то на уровне вторых этажей. В его переплетениях, в самом его центре, различалось нечто черное и шевелящееся.
Нельзя было сказать, было ли оно так на самом деле, или только так казалось. Но ни Алекс, ни Креилу, проверять этого не хотелось.
Рик молча пригнулся и осторожно прошел под пульсирующим щупальцем, минуя завал на проезжей части. Его примеру незамедлительно последовали остальные. Только вот ни тротуар, ни дорога не стали чище; эта склизкая штуковина стелилась по растерзанному асфальту целой сетью мелких отростков, часть из которых обволакивала выгоревшие остовы столкнувшихся автомобилей некими неровными опухолями. Затем щупальцами собиралась воедино и поднималась к домам на противоположной стороне улицы, чтобы влиться в их окна и крыши крупными комьями черной вязкой биомассы.
Эти опухоли были тут везде; и на стенах некогда жилых многоквартирных домов, теперь покрытых толстыми щупальцами, словно трещинами. На разбитом асфальте, между двух особо толстых отростков, которые словно трубы, погружались на глубину. На облепленных слизью стволах сгоревших деревьев.
Дальше пройти было проблематично; всю улицу застилала эта жуткая щупальцеподобная слизь, покрывавшая окна и крыши домов вздувшимися комьями.
Она стекала вязкими крупными каплями на пожухлую траву и асфальт.
Можно было рискнуть пробраться дальше, но не было уверенности, что за перекрестком не ожидало чего похуже. Судя по тому, насколько плотными становились заросли этой склизкой штуковины, скорее всего, так оно и было.
Рик сощурился, вертя в голове эти мысли. Осторожно двинулся вперед, стараясь не наступать на пульсирующие отростки щупалец. Прошел мимо опухоли, присосавшейся к двери сгоревшей машины. Он осторожно покосился на нее — казалось бы, она даже участила свой ритм.
— Может, повернем назад? — робко предложила шедшая позади Алекс, когда тот свернул на дорогу к сгоревшим машинам. — Пожалуйста, Рик?
Но тот не стал ее слушать.
Вдруг одна из дверей на первом этаже многоквартирного дома на правой стороне улицы резко открылась — на выложенный камнем порог вышла худощавая, в заляпанной чем-то черным светлой футболке, криотка. Ее спутанные синего оттенка волосы были растрепаны, частично закрывали ее лицо, которое и без того выглядело бледным и болезненным. Рот ее был чем-то измазан, а глаза темнили мрачные круги.
Да и футболка была слишком велика для ее стройной фигуры. Под ней почти не было видно модные джинсовые шорты, излишне излюбленные ее соплеменницами.
Незнакомка странно покачивалась, отчего ей приходилось переставлять грязные босые ноги, чтобы сдержать равновесие. Все не замечая застывшего на полушаге на проезжей части Рика с Деккором на руках, она принялась вертеть головой. Как тут сошла на тротуар и двинулась в сторону перекрестка впереди, где свешивающаяся монструозной сетью склизкая биомасса с верхних этажей домов расплеталась в множество отростков, превративших уходившую влево и вперед дорогу в шевелящееся месиво. Но был и хороший момент: правая часть улицы и примыкающий к ней тротуар были относительно свободны от этой черной дряни.