Именно туда она и устремилась.
Незнакомка одним лишь чудом перешагивала через встававшие на ее пути толстые шевелящиеся щупальца, через которые могла споткнуться и упасть в них. Без раздумываний наступала на маленькие отростки, раздавливая их, отчего на ее изящных ступнях оставались черные пятна.
Ее сильно клонило по сторонам. Как вдруг она оступилась на тянувшемся от опухоли со стены дома щупальце и упала лицом вниз на заляпанный черным тротуар.
Переглянувшись с остальными, Креил бросился к ней на помощь, но застыл на полушаге — незнакомка поднялась и как ни в чем ни бывало двинулась к перекрестку, покачиваясь еще пуще прежнего. Еще несколько шагов, и она уже была готова свернуть направо.
— Постой! — вскрикнул ей в спину Рик.
Он слишком поздно понял, что не стоило привлекать лишнего внимания.
Криотка резко остановилась и навострила прежде опущенные уши. Резко развернулась — вся ее футболка чернела от комьев вязкой слизи, похожей на какую-то грязь. Лицо же исчезло под его плотным слоем. Она постояла так немного, а затем уверенным шагом двинулась к Рику навстречу.
Тот не знал, как отреагировать; но понял, что ничего хорошего ждать не стоило.
Незнакомка остановилась и по-звериному завизжала, отчего ближайшие опухоли принялись сильно надуваться и сдуваться. Согнулась и сорвалась в прыжок, выпустив сверкнувшие на солнце когти.
Прежде, чем Рик как-либо среагировал, к нему молнией метнулся Креил. Он вскинул обе руки, прижав их запястьями друг к другу и расправив ладони — резкий поток воздуха вырвался с них ударил в криотку, отбросив ее к трехэтажному дому.
— Креил! — испуганно выкрикнула стоявшая позади Алекс.
— Прости, подруга, — обернулся к ней полосатый криот. — Немного не рассчитал силу.
Незнакомка ударилась в стену под вторым этажом близ окна. Сползла спиной на тротуар, открывая созданную собой же глубокую вмятину. Обломки шпаклевки и деревянных брусьев посыпались на нее, открывая пузырившуюся чернь, которая принялась быстро выползать и стекать густой жижей прямиком на ее голову.
Криотка зашевелилась. Скособочилась и поднялась, неспешно зашагала навстречу.
Ее голова стала резко наклоняться и откидываться.
— Назад! — прокричал Рик.
Он дернулся мимо Креила, обратно на свободную от черной биомассы, сторону дороги. Положил Деккора спиной к остову одной из брошенных машин.
— Не бросай… Их. Они… Идут… Становятся сильнее, — казалось бы, тихо прохрипел белый криот.
Рик не был уверен, что услышал все правильно. Как вдруг он резко отпрянул, приподняв руку и укрыв ею лицо, словно щитом — измазанное черным нечто, с проплешинами розоватой кожи, отпрянуло от него. Оскалилось и зашипело, демонстрируя удлинившиеся острые зубы и исторгая вонь из пасти. Резко распахнуло круглые красные глаза похожим на перекрестие, зрачками.
Оно отпрыгнуло на крышу одной из сбитых в кучу машин и село, сложив руки между поднятых коленей. Приподняло похожий на хлыст хвост.
Последовала очередная резкая атака — Рик полусогнулся, прикрывая голову заметно расширившимися окаменевшими ладонями. Резко отскочил вбок, пропуская пронзающий удар хвостом. Откинулся, уворачиваясь от острых крючковатых когтей бросившейся на него безумной криотки. Ударил наугад и наотмашь тяжелыми кулаками. Почувствовал, как окаменевшие пальцы встретились с когтями, стирая их в пыль.
Но безумная все равно оказалась проворнее и маневреннее — взвившись в прыжок, она дернулась в сторону, пропуская воздушную волну, из-за которой с грохотом раскидало остовы машин и повалились обломки сгоревших деревьев между домами, а вместе с ними — нависшие черные сети и опухоли. Увернулась от удара кулаком и вонзилась пастью в грудь Рика. Резко сжала челюсти.
Полосатый криот болезненно зарычал и схватил ее за шкирку. Отбросил на асфальт подальше от скопища черной биомассы — та провернулась несколько раз вокруг своей оси, пока не врезалась лицом в асфальт.
— Рик! — чуть ли не одновременно вскричали Алекс и Креил.
— Я в порядке, — произнес он подбежавшим к нему. — Лучше позаботьтесь о Деккоре.
Он скривился, приложил широкую окаменевшую ладонь к груди. Почувствовал ее излишнюю твердость, через разодранную ткань. Смутившись, он сорвал с себя футболку. Внимательно осмотрел покрывшееся каменными пластинами тело.