Безликая упала на четвереньки, выгнула спину. Злобно зашипела, дергая вмятиной лица от одного к другому. Зрачки ее красных глаз бешено метались от угла к углу.
Как тут она рывком метнулась к стоявшему слева в исступлении Деккору, широко раскрыв жвала.
Вовремя подоспевший Рик с размаху ударил по ее спине огромными каменными кулаками, намереваясь припечатать ее в асфальт. Но та изловчилась и ударила по нему хвостом — пришлось поставить блок рукой, дабы атака не угодила в лицо.
С тыльной стороны ладони откололись крупные куски камней и рассыпалось крошево. Рик стиснул зубы и прикусил губу, чувствуя пульсирующую боль.
Его смогли ранить.
Безликая подскочила к нему и согнулась, широко раскрыла на него зубастую пасть и зашипела. Ее перекрестные зрачки снова заметались в разные стороны.
Но тут перед глазами Рика промелькнула вспышка, а его короткие волосы растрепал сильный всплеск воздуха.
Голова с вмятиной вместо лица отлетела с черной шеи. Упала и покатилась к Деккору, окропив его с головы до ног густыми брызгами черной жижи.
— Нет! — скрикнула Алекс, метнувшись к нему.
Ее руки снова стали прозрачными.
— Нет, — перегородил ей дорогу рукой Рик. — Не надо… Ты же зна…
— Что ты несешь! — отчаянно вскричала та. — На него попала эта черная штука! Ее надо смыть и срочно! Ты хочешь, чтобы и он превратился в эту штуковину?
Она ткнула пальцем на черное тело, быстро распадающееся в пузырившуюся черную кашу.
— Нам надо убираться отсюда, — выдал Креил, осторожно ступая по забрызганному черным асфальту. — Проклятье, ребята! Наш Деккор!
Брат с сестрой резко повернули голову к лежавшему на прежнем месте криоту. Темные волдыри начали светлеть и уменьшаться. Быстро исчезать с его кожи.
— Быть не может! — упав перед ним на колени, со слезами на глазах с радостью выронила Алекс.
Она подняла руку, чтобы коснуться его плеча. Но так и не смогла сделать это — со всех сторон округу сотряс визг и вой. Земля под ногами задрожала, пронеслась волной к центру покрытого черной массой перекрестка. Заставило асфальт растрескаться, чтобы выпустить из себя вязкую черную массу.
Резкий, направленный к центру, толчок заставил повалиться с ног, а ближайшие многоквартирные дома — покрыться толстыми трещинами. Затем последовал еще один и еще, обрушивая куски стен зданий, обнажая их черное, усеянное коконами нутро.
Казалось бы, сам остров разрывало на части нечто огромное, доселе долго прятавшееся внизу.
Что-то с грохотом разорвало дорожное полотно неподалеку от перекрестка; ближайшие к нему дома рассыпались обломками на то, что осталось от асфальта. Выпустили из сковывающих их стен вздувшуюся пульсирующую массу. Она вываливалась на улицу и сразу же растягивала свои огромные щупальца, которые жадно тянулись в стороны. Чтобы те начали сплетаться на том, что поднималось снизу, чтобы раскинуть ячеистые сети, придерживая и укрепляя его.
— Ребята! — на одном дыхании выкрикнул Креил, заметив, как бурлящая вязкая жижа стала подираться к ним. Он попытался подняться на ноги, но это не было так просто; тогда он напрягся и направил всю энергию в ноги, видоизменяя их.
А еще его голова начала идти кругом из-за перекрывающего самого себя призрачного шепота, в котором было не разобрать слов.
С очередной волной, устремившейся ко все растущему по левую сторону от перекрестка, чему-то большому, стены уцелевших домов частично осыпались, и из них на оставшийся чистым асфальт начала выливаться жадно пожирающая его густая биомасса.
Она быстро приближалась.
Креил напряг каждый мускул тела, продолжая изменять его в нечто эфимерное и неоформленное. Вытянул похожие на узкие вращающиеся потоки, руки, настолько далеко, насколько мог. Подхватил словно бы на мягкую подушку, потерявшую сознание Алекс, к которой быстро подбирались склизкие щупальца. Дернулся к Рику и Деккору, лежавшим возле сгоревших остовов машин, бережно погрузил их в себя. Чувствуя невообразимую легкость в теле, прыгнул, плавно устремляясь ввысь, оставляя внизу пожираемый густой чернотой островок асфальта. Сохраняя быстро таявшее сознание из-за слабости, поднялся над крышами домов и верхушками оставшихся деревьев. Чтобы увидеть, как уходившая влево часть острова была практически полностью поражена черными сетями и огромными склизкими образованиями. Как совсем близко поднималась и росла остроконечная губчатая башня, которую пронизывали мерзкие шевелящиеся щупальца. Даже ее круглое основание состояло из переплетения множества таких же, которые накачивали ее чем-то извне. Часть из них тянулась из обваленных домов, из наполняющих их громадных пульсирующих опухолей. Другая часть поднималась из-под земли ужасной паутинной сетью, словно бы выкачивающей живительные соки из недр планеты.