Шагая босиком по каменистой земле, они внимательно рассматривал растения, следил за насекомыми. Зарисовывая необычного крупного жучка, Константин вдруг услышал шорох и тонкий писк. Осмотревшись, он нашёл небольшую нору, из которой выглядывали пустынные котята песочного цвета с большими ушами. Котята были очень худыми. Они с трудом двигались и тряслись.
- Где ваша мама? – спросил Константин, осматривая котят – Вы голодные? – от осенившей мысли он побежал к отцу, отметив их местоположение точкой на карте. Обед уже должен был быть готов.
Он нёсся быстро, перепрыгивая камни и колючие растения, желая сообщить отцу новость. Но пока Константин бежал, он вспомнил как его отец относился к животным – Выживают сильнейшие – часто говорил он. Помотав головой, мальчик решил оставить свою находку в секрете.
Отец мальчика сидел под навесом на красном ковре. В центре было отверстие для костра, на котором отец и готовил мясо. Вокруг сильно пахло свежеприготовленным пряным мясом и крепким чёрным чаем с кардамоном. Подбежав к отцу, весь в пыли и запыхавшийся, Константин схватил бутылку с водой, прильнув к прохладной освежающей жидкости, он сделал несколько жадных глотков.
- Я тебя чему учил? – строго крикнул отец, от чего Константин подавился, облился водой и закашлялся – Бегом умойся и через пять минут жду отчёт.
Шмыгнув носом, Константин пошёл к белой Toyota Land Cruiser, в багажнике которой располагалась канистра с умывальником. Умыв лицо, руки и ноги, вытерев всё чистым полотенцем, Константин пошёл к отцу. Встав напротив него под навесом, он отдал ему записную книжку – Нашёл четыре впадины, два источника воды, пятьдесят три дерева и … – Константин запнулся, забыв остальные данные.
- Какого размера территорию обошёл?
Константин молча смотрел в пол. Лишь бы не видеть строгие чёрные глаза отца. Он забыл посчитать свои шаги.
- Кто здесь обитает?
- Я, я… - мальчик вовсе растерялся, вспоминая кого он видел, но перед его глазами находились те бедные голодные котята, но он не мог о них рассказать отцу. Он их убьёт.
- Чётко говори. Членораздельно – отец казался терпеливым, но холодным, строгим и неподкупным. Он спокойно ждал ответа от своего сына.
- Я не знаю – мальчик продолжал упорно смотреть в пол.
- Голову выше. Смотри мне в глаза – он дождался, когда сын осмелился посмотреть ему в лицо – Ты докладываешь результаты своей работы, какими бы они не были.
Может отец и говорил спокойно, но его присутствие давило. Казалось, ещё мгновение и он начнёт кричать внутри всё сжималось, слёзы и сопли уже подступали, но мальчик старался сдержаться. Он ведь мужчина. И не должен плакать.
Видя, что сын скоро начнёт плакать отец раскрыл карту и осмотрел её – Кто здесь – он указал на точку, которой Константин отметил местоположение котят.
- Никого – пробубнил Константин.
- Громче.
- Никого – закричал Константин, утвердившись в своём решении ничего не рассказывать отцу.
- Свободен. Можешь приступать к еде – он указал на место напротив себя и начал накладывать еду в тарелку – Запомни, сын, главное знать своего врага, его место обитания, привычки, где он есть, спит и только тогда ты сможешь победить его.
В обеденный перерыв после приёма пищи отец спал и у Константина было несколько свободных часов. Набрав с собой воды и мяса, он побежал к котятам. Они были на прежнем месте. Константин потянулся к первому их них. Котята шипели, но ни напасть, ни убежать не могли. Приоткрыв рот котёнка, Константин начал понемногу вливать ему воду. Котёнок чихал, фыркал, но пил. Вылив половину бутылки на землю, Константин всё же напоил всех четырёх котят. Он раскрошил мягкое разваливающееся на лоскутки мясо и положил около каждого котёнка. Они неаккуратно заглатывали мясо смешно жуя его.
Так началась его миссия по оживлению котят. На протяжении двух недель утром Константин ходил в школу, а на деньги, что давали ему на еду, покупал рублёное мясо курицы и верблюжье молоко для котят. Вместо дополнительных уроков он уезжал в пустыню на велосипеде, где кормил своих новых друзей. Котята быстро окрепли и подтянулись. Мальчик рисовал котят, гладил их и наблюдал как те играют, охотясь друг за другом. У них были невероятно большие мягкие ушки и пушистый хвостик. Их крик был скорее похож на лисий, чем на кошачье мяуканье.