***
Яков потерял счёт времени, бегая по лесу в поисках любимой. Мысль о том, что с Адой случилось что-то ужасное в лесу, приводила юношу в ужас. А тёмный лес, в который еврей сбежал без фонаря, ещё сильнее давил на эмоциональное состояние. Вскоре голова Якова настолько сильно закружилось, что он упал на четвереньки.
- Ада... Адачка... - скулил юноша, - Прости меня.
Яков не так много в этой жизни просил. Он просто хотел быть вместе с любимой, что даже ради этого пошёл наперекор родителям, которые хотели женить сына на девушке из богатой еврейской семьи. Он просто хотел любить и оберегать Аду, глубоко верующие родители которой не позволил бы “грязный мезальянс”. А в итоге Яков умудрился потерять любимую в жутком сельском лесу.
“Янкель, таки ты бестолковый балбес!” - одновременно с этим укором, еврей почувствовал яркий свет от фонаря.
Юноша, встав на ноги, резко повернул голову. К его удивлению, в двадцати метрах от него стояла совсем маленькая девочка. Светлые кудряшки, белое платьице с матросским воротником и крупный медальон, во внутрь которого был встроен газовый фонарик. Малютка глядела на юношу с интересом, но и в то же время с недоверием. Такие же чувства испытывал и Яков, ибо одинокая кроха в тёмном лесу вызывает у любого нормального человека много вопросов.
- Д-девочка... - произнёс Яков, освободившись от кома в горле, - Что... Что ты тут делаешь?
Однако малышка не ответила. И юноша не мог понять: девочка не хотела говорить или же не умела? Малютка, продолжая стоять на месте, опустила голову.
- Ты умеешь говорить? - и, наконец, еврей решился сделать шаг к девочке, - Где твои родители?
В этот момент малютка от испуга задрожала и убежала в глубь леса. Эта ситуация была совсем ненормальной, однако Яков всё же решил побежать с крохой. И минуты не прошло от этой погони, как девочка начала плакать.
- Стой! - кричал Яков, едва выравнивая дыхание, - Я тебя не обижу!
Затем к детскому плачу добавился жуткий скрежет, который сильнее воспалил любопытство еврея.
И вдруг погоня резко прервалась. Причиной тому стало то, что кто-то повалила юношу на землю. Вскоре стало ясно, что этот некто был сыщик Часовицкий, который вместе с доктором Вахлаковым и Михеем прибежали на звук плача.
- Что это значит? - заверещал Яков.
- Это я у тебя хотел спросить, жид! - ответил Кирилл, крепко держа юношу за воротник рубашки.
- Господа, - Никита разнял двоих и помог им встать на ноги, после чего обратился к еврею, - Давайте успокоимся. Сударь, могу я узнать ваше имя?
- Я-я... Яков Абрамов. - с дрожью в голосе представился еврей, - Там... Девочка...
- Господи! - внезапно закричал Михей, заставив всех троих устремить свои взгляды в даль.
Сквозь высокие деревья виднелась исполинская фигура со светящимися глазами, от которой и доносился жуткий скрежет. Эта невидаль, заставила мужчин застыть на месте в четных попытках найти ей логичное объяснение. Внезапно глаза фигуры стали светиться красным, а она сама начала двигаться на мужчин с тяжёлой поступью.
- Ой-вей! - воскликнул Яков.
- Чудовище! - завопил Михей.
И все четверо тут же кинулись в бега. Никто из них не решился посмотреть назад, ибо по скрежету и так можно было догадаться, что чудовище продолжало за ними ходить. Во время бега каждый по-своему рисовал в своей голове облик монстра с горящими глазами и, что он с ними сделает, если они попадут к нему в руки.
Через какое-то время мужчины перестали слышать скрежет, однако скорость бега от этого не уменьшилась. Когда же все четверо выбежали из лес, они, наконец, решились посмотреть назад. Погони уже не было, и они устало упали на колени.
- В-в-вы-ы-ы... - заикался Михей, - То-о-ож это ви-и-идели-и.
- Таки да! - воскликнул Яков, - Гигант! А глаза как горят!
- Нет, господа. Этому должно быть логическое объяснение. - после нервного мотания головой, Кирилл обратился к Никите, - Доктор, ведь бывают коллективные галлюцинации?
- Коллективные галлюцинации бывают, - Вахлаков по-прежнему не отрывал взгляда от леса, - Но всем одно и тоже привидеться не может!
Вскоре раздались более логичные звуки: групповой собачий лай и удивлённые возгласы жителей Ставросино, которых разбудили испуганные возгласы мужчин.
Глава X. Сельское собрание
Едва солнце озарило небосклон, как у крыльца старосты собрались гневные жители Ставросино. Господин Боженов, нервно жестикулируя, пытался их успокоить, но эти попытки были словно капля в море. И никто не замечал виновников этого гнева - трёх приезжих и Михея - которые стояли чуть не ли в первом ряду этой толпы.