Якову в эту минуту казалось, что эти крики, хоть и не обращённые к нему, вот-вот со всей силы придавят его к земле. А в мыслях Абрамов снова находился в том страшном лесу, где находилось огромное чудовище. И вспоминая обстоятельства, при которых пропала Ада, юноша гнал от себя предположение о том, что его возлюбленная попалась в руки этого монстра.
Никита же не мог оторвать взгляда от Настасьи и Василия Ковалёвых. Свёкор, который держался на ногах при помощи трости, и невестка стояли обособленно от остальных жителей села. Доктору Вахлакову было очень жаль беременную девушку, считая, что она не заслужила той репутации, которой она обладала.
Кирилл тоже какое-то время наблюдал за этими двумя. Невооружённым глазом было видно, как тяжело давался госпоже Ковалёвой последний месяц беременности. Сыщик сомневался, что она могла бы сама похитить господина Журова. И всё же, из-за показаний больной Марии Ситцевой, Настасью нельзя было исключить полностью из списка подозреваемых. Так же из головы Часовицкого не выходил образ лесного чудовища. В отличие от Якова, Кирилл старалась досконально проанализировать в своей голове жуткий эпизод, произошедший прошлой ночью. И хоть сыщик не мог понять, что именно он видел в лесу, однако мужчина не исключал, что эта невидаль могла быть связана с исчезновением Феликса Журова, а также с пропажей других девушек Ставросино.
А тем временем гнев местных жителей и не думал утихать.
- Ясное дело, кто виноват! - закричал пьяница Климов, указывая в сторону леса, - Эта ведьма Авдотья мёртвых младенчиков в жертву Сатане приносит, вот он нам погибель и принёс!
- Отец, угомонись! - Прохор схватил мужчину за рукав рубашки, тихо добавив, - Когда ж ты уже протрезвеешь?
- Не затыкай меня, щенок! - рявкнул пьяница, оттолкнув сына.
- И в правду ведь! - вступил Тарас Морозов, - Эта тварь губит всё наше село! Она потворствует блуду, и Бог нас проклинает, потому что мы этому не противимся!
- Ха! Уж кто про нравственность заговорил! - рассмеялась Евдокия, после чего начала истошно кашлять.
- Вот именно. - поддержал Демьян свою жену, - У самого-то Глашка курвой выросла.
- И Варька, наверное, по её стопам пошла! - добавила Евдокия, перестав кашлять.
- И как у вас языки не отсохли от такой напраслины? - закричала госпожа Морозова.
- О своей бы лучше подумали! - Тарас указал на Евпраксию, которая всё это время стояла с опущенной головой, - Может мы и про неё чего-то не знаем.
- Мою малую не смей трогать! - Демьян спрятал свою дочь за спину, - Моя-то, в отличие от ваших, на юношей даже стыдиться смотреть.
Дело могло дойти до драки, однако, к счастью, разгневанных мужчин вовремя разняли Мелентий и Акакий.
- Господа приезжие, - купец Мальцев, наконец, обратился к троице в первом ряду, - А что вы скажите? Всё-таки мы здесь собрались из-за того, что шум подняли вы-с!
- Мы сами ничего не поняли. - промямли Яков.
- Уж кто бы сомневался, жид. - раздалось в толпе, из-за чего Абрамов ещё сильнее стушевался.
- Знаете, - слово взял Кирилл, - Мы смогли увидеть не так уж и много. И всё же я думаю, что не стоит впадать в панику и выдумывать всякую чертовщину. Я уверен, что тому, что мы увидели, есть разумное объяснение... Которое я обязательно найду.
- Кирилл Назарович, - обратился староста Боженов, - Вы можете перед иконой поклясться в этом?
- Я? - удивился сыщик и тут же почувствовал на себе напряжённый взгляд жителей села, из-за чего он, устало выдохнув вынужден был уступить, - Да, если хотите.
По приказу старосты лакей принёс из дома большую икону. Дальнейшие действие казалось сыщику абсурдным, однако на него смотрело всё Ставросино, и на попятную идти было уже поздно. Перед иконой Часовицкий поклялся выяснить причину ужаса, происходящего в селе.
Когда же народное собрание было окончено, приезжие, особенно доктор Вахлаков, чувствовали, что будут ещё очень долго восстанавливать свой слух от прошедших гневных криков.
Глава XI. Женщина в чёрном
Те, кто посещал кладбище Ставросино, чтобы почтить память близких, не могли пройти мимо траурной и жуткой чёрной фигуры Василисы Медведевой, стоявшей у трёх свежих могил. Мимо неё не смогли пройти и доктор Вахлаков с Михеем, а если быть точнее, то они целенаправленно искали женщину. Какое-то время они не решались к ней подойти, лишь смотрели на то, как Василиса всхлипывая кладёт деревянные игрушки на могилу дочери.
- Она тут практически живёт. - едва слышно прошептал Рябушкин Вахлакову, - Никита Иннокентьевич, может не будем её тревожить?