Доктор устало выдохнул. Да, ему не хотелось лезть в душу безутешной женщине, которая за короткое время потеряла всю семью, однако другого способа найти ответы касательно хвори не было. Собравшись с духом, Никита подошёл к женщине. Василиса не повернулась к нему, продолжая перебирать игрушки усопшей Прасковьи.
- Василиса Михайловна, примите мои соболезнования. - робко произнёс доктор, - Простите, в доме никого не было, поэтому мы предположили, что...
- Вы там никого и не увидите. - этот тихий и слабый голос Медведевой заставил Михея от страха прижаться к ближайшему надгробию, - Мой дом теперь тут!.. Зачем вы пришли?
- Простите, я хочу помочь Ставросино.
- А мне какое дело... - очень нервно бросила женщина, после чего её голос стал более писклявым, - Теперь.
- К сожалению, я не чудотворец. Никто не может мёртвых воскресить, но... - взгляд Никиты упал одну из игрушек, - Среди заболевших есть подруга Прасковьи. Ульяна Морозова совсем ещё ребёнок, и...
- Да как вы смеете! - повернувшись к доктору, закричала Василиса, и Михей снова спася от потери равновесия, ухватившись за надгробие, - Как вы смеете вызывать у меня сочувствие к этой дряни?
- Василиса Михайловна, - удивился Никита, - Она же ребёнок, почему вы...
- Эта маленькая дрянь подначивала Параську гулять по этому проклятому по лесу! Из-за неё моя матушка и супруг сами чуть не сгинули в лесу, когда моя кровиночка там заблудилась. Так что пусть это отродье тоже сдохнет!
- Заблудились в лесу? - в этот момент доктор призадумался, - Василиса Михайловна, когда это случилось?
- За два дня до этой проклятой хвори Параська в лесу с этой дрянью гуляла. К сумеркам эта тварь прибежала из леса, крича, что Параська пропала. Моя мать и супруг ушли её искать, я же осталась дома, думая, что она сама прибежит. Нашли её только рано утром. А потом эта хворь...
Уткнувшись в колени, госпожа Медведева начала лить горькие слёзы. Доктор Вахлаков достал из своей сумки пузырёк с успокоительным, но женщина резким движением руки отринула лекарство.
- Оставьте меня в покое! - закричала безутешная женщина, - Пускай всё село вымрет! Мне плевать на них!
Михей, подбежав к доктору, стал уговаривать его покинуть кладбище, и Никита решила послушаться.
Вернувшись в село, Вахлаков взглянул на дорожку, ведущую в лес. Этот жуткий лес, в котором по ночам обитает страшное чудовище с горящими глазами и прочая невидаль, которую описывали в ярких красках местные жители. И этот лес упоминали практически все заболевшие.
- Э... Никита Иннокентьевич? - занервничал Михей, наблюдая за тем, с каким интересом доктор разглядывает лес, - Скажу честно, мне ваш взгляд не нравится.
- Михей, у меня к тебе будет задание. - после этого обращения Никиты Рябушкин выпрямился, однако тревога никуда не исчезла, - В общем, мне нужно, чтобы ты пошёл ко мне и прокипятил несколько чистых платков.
- З-зачем?
- Для защиты дыхательных путей. - Вахлаков указал на лес, - Я теперь убеждён, что очаг заражения находится в лесу. И его нужно найти, как можно скорее.
- Вы с ума сошли! - не выдержал Михей, - После того ужаса, что мы видели прошлой ночью, вы хотите туда вернуться?
- Михей, я понимаю, что тебе страшно. - Никита похлопал парнишку по плечу, - Ты, в отличие от меня, не давал клятву Гиппократа, поэтому не обязан следовать за мной в лес. Но всё же выполни то, что я сказал.
Рябушкин, нервно кивнув, направился в сторону дома Никиты. Да, юноша был не обязан идти в лес, однако однажды он уже потерял доктора Пермакова, когда не решился побежать за ним. В этот момент Михей в полной мере почувствовал ответственность за доктора Вахлакова, который не побоялся отправится навстречу к ужасу. Поэтому, несмотря на страх, юноша решил быть с ним рядом даже в страшном лесу.
“Господи, спаси и сохрани нас!” - перекрестившись Рябушкин ускорил шаг.
Глава XII. Девица многострадальная
В те тяжёлые минуты, когда симптомы беременности и упрёки свёкра доставляли настоящие муки, для Настасьи поход в сельскую церковь была самой настоящей отдушиной. Внутри этого места все мысли растворялись в тихом полумраке. Правда это медитативное состояние обычно длилось недолго. Каждый раз, когда Настасья приходила к иконе Богородицы, все плохие воспоминания возвращались с большей болью. Каждый девушка едва могла сдержать слёзы. Она не могла понять, почему Господь насылает ей муки от потери близких. Единственным светлым пятном в жизни за последние месяцы была новость о беременности. Тогда девушка посчитала это благословением. Однако радость от предстоящего материнства длилась недолго. Вскоре она потеряла своего супруга Федота. Не физическом, но в ментальном смысле. Это было намного хуже, чем телесная смерть. Свёкр, который и до этого не проявлял нежности к своей невестки, озверел окончательно. И у Настасьи не было другого выбора, кроме как терпеть, ибо Василий Игнатьевич остался единственным кормильцем в семье. А теперь из-за хвори и этот мучитель мог в любой момент отдать душу Богу. При таких обстоятельствах несчастная девушка не знала, как её жизнь будет течь дальше. Теперь же беременность казалась очередным божьим наказанием за неизвестные грехи. Закончив жаловаться Богородице, Настасья, как обычно, перед уходом заказала молебны. В первый листочек за упокой души она вписала имена настоящих и приёмных родителей. На втором за здравие девушка, помимо имён свёкра и супруга, записала имя своей близняшки Алёны. Всё же, несмотря на прошедшее время, беременная девушка надеялась, что она однажды снова встретится с любимой сестрой.