- Конечно, сударь, но толку никакого. – Евпраксия начала нервно мять подол платья, - А вы человек городской и умный. Может быть, у вас что-то получится найти? Я покажу это место!
Глава XIII. Против суеверий
Несмотря на страх, Яков понимал, что он никак не сможет помочь Аде, если будет сидеть, сложа руки. Прочесать весь лес казался самым очевидным вариантом, однако он был непростым. За всю свою жизнь Абрамов не получал в свой адрес столько антисемитизма, сколько это было в Ставросино. Юноша всего лишь просил помощи в поисках, однако все отвечали пугливым отказом, иногда добавляя под нос: “Только проблем от жидов нам не хватало.” Первым, кто за целый день проявил к Якову доброту, был Демьян. Хозяин постоялого двора дал ему, нарисованную от руки, карту, которая охватывала не только село, но и лес.
- Хаха, Демьян! – рассмеялась Евдокия, подметая пол, - Смотри, как бы Бог тебя не наказал за помощь тем, кто кровь Христа пролил!
- Цыц, старая! – рявкнул мужчина, затем снова обратился к еврею, - Извини, но сопровождать тебя не смогу. Сам понимаешь!
И всё же Яков был благодарен даже такой помощи от Демьяна. К счастью, и с проводником юноше вскоре повезло. Пройдя пару метров от постоялого двора, Абрамов дошёл до дома Шутовых. Акакий и Прохор о чём-то спорили, и последний пытался всучить Шутову один из деревянных ящиков.
- Ну уж нет! – сопротивлялся Акакий, - Я в этот лес больше ни ногой!
- О, Господи! – Прохор устало закатил глаза, - Ты что тоже уверовал в эти суеверия?
- У меня мать одной ногой в могиле! Что это, как не Божие наказание?
- Акакий, пере… - однако Прохор осёкся, заметив Якова, - В чём дело, сударь?
- Простите. – подойдя к юношам, Абрамов потупила взгляд, - Вы собираетесь идти через лес?
- В сам лес. – после этого ответа Прохора, Акакий на него изумлённо посмотрел, но юноша на него зыркнул, после чего добавил, - Я подкармливают один вымирающий вид птиц.
- Простите, раз уж ваш друг не хочет идти, то может мы поможем друг другу? – предложил еврей.
- Давайте! – без раздумий согласился Прохор.
- Что? – удивился Акакий, - Ты с жидом…
- Да с жидом, - резко ответил друг, всучив Абрамову первый ящик и взяв второй, - Раз ты такой трус!
И так двое юношей отправились в сторону леса. Во время пути Яков не мог подумать, что птичий корм может быть таким тяжёлым.
- Его просто очень много! Этим птичкам нужно больше питания, чем есть в лесу. – объяснил Прохор, - И мне очень жаль насчёт вашей невесты. Получается, она из-за моего вечно пьяного батюшки убежала в этот лес.
- Не вините себя, сударь. Надеюсь, Аделаида всё ещё жива. – голос Якова начал дрожать, - Я ведь в курсе, что у вас люди пропадают.
- Ну, знаете, было бы странно, если бы вы не знали.
- И сколько людей пропало?
- В этом году четыре человека: три девушки и Феликс Журов. Доктора Пермакова я не считаю, потому что думаю, как и все в селе, что он сбежал.
- С моей Адой получается четыре девушки, и… Подождите, вы сказали в этом году?
- Понимаете… Четыре года назад у нас в селе пропали Алёнка Чарова и Федька Андросова. Позже мы узнали, что они были любовниками… Сбежали. А через два года Глаша Морозова убежала. Не удивлюсь, если она работает где-нибудь в доме терпимости. Так что, сударь, это вы не берите в голову.
Однако Якова эти факты напугали ещё сильнее. И всё же юноша не собирался отступать, ведь он был уверен, что Аделаида нуждается в его помощи.
Глава XIV. Топот крохотных ножек
Топот крохотных ножек по лесу перемешивались со звуком жуткого металлического скрежета и едва слышимого тиканья, как часового механизма. Маленькая кроха, которую Яков видел прошлой ночью, широко улыбаясь, бежала вприпрыжку. Несмотря на свой нежный возраст, она помнила каждый закуток. Самым её любимым местом для игр было у старых белокаменных развалин. Там девочка играла в салочки с маленькими зелёными огоньками, которые она стала встречать в последнее время. В погоне за этим волшебством малютка прыгала с камня на камень и бросала в них пожелтевшие листья с земли. И пока малышка играла в одиночестве, тот, от кого исходил механический скрежет, находился рядом меж деревьев. Немного утомившись, девочка села на землю, прислонившись к одной из разрушенных стен, и продолжила играть с листьями. Эта игра продлилась недолго. Внезапно малютка замерла. Она начала вслушиваться в странный гулкий звук. Он походил на стон, который эхом уходил в глубь леса. Приняв это за очередную игру, девочка начала воспроизводить этот звук. Не умолкая она встала на ноги, продолжая играть. На слух малютка поняла, куда направляется эхо. Девочка хотела пойти за ним, как вдруг металлический скрежет стал ещё громче. Кроха тут же повернулась к его обладателю. Глаза у исполинской тени стали ярко жёлтыми, а затем прозвучало прерывистое: “Лизонька, пора домой!” Молча кивнув, Лиза вприпрыжку побежала к силуэту, стоявшему меж деревьев.