- Только проклятое! - внезапно вставила официантка, принеся заказ.
- Цыц, старая! - рявкнул хозяин, - Нечего понапрасну гостей пугать!
Женщина лишь ухмыльнулась и отошла к старому фортепьяно в углу. Вскоре на весь зал стали слышны беспорядочный звон клавиш через каждые две-три секунды.
- Вы уж не серчайте на мою жену. - попросил прощение Демьян, - Дуська бывает иногда немного чудной.
- Яков, - схватив любимого за руку, Ада тихо молвила, - Может лучше на станции подождём?
- Не советую. Чтобы попасть туда, нужно пройти через лес. - объяснил хозяин постоялого двора, - Неместному в нём легко заблудиться.
- А местные туда уже ни ногой! - рассмеялась Евдокия, начав более интенсивно бить по клавишам.
- А ну прекрати! Инструмент испортишь! - снова рявкнул Демьян и, остановив жену, снова обратился к гостям. - Завтра я вас проведу. А пока наслаждайтесь прибыванием. Всё-таки Ставросино - красивое село.
Однако парочке было не до местных красот. Ада и Яков боялись, что их родители отправиться на поиски именно в это село. И всё же других вариантов не было. Когда Демьян отошёл по своим делам, Яков обнял свою спутницу.
- Не бойся. - прошептал юноша на ухо возлюбленной, - Всего одни сутки.
- Это будут самые длинные сутки в моей жизни. - после Ада дрожащей рукой взяла ложку и начала трапезу.
Глава III. Асклепий
Уважаемый Никита Иннокентьевич,
Мне рекомендовал вас наш общий друг К. Р., как одного из самых лучших специалистов, а посему обращаюсь к вам за помощью. Наш земский врач Юлий Евграфович Пермаков две недели назад пропал без вести. Мы обыскали всё село и приграничные участки, однако всё четно. И это когда в Ставросино тяжёлые времена! В общем, наше село остро нуждается в таком профессиональном докторе как вы. Поэтому приглашаю вас в Ставросино, дабы вы подменили земского врача до тех пор, пока не найдётся Юлий Евграфович или же земство не назначит нам нового доктора. Я понимаю, что, возможно, у вас много дел и без моей просьбы, однако обещаю, что моя награда будет щедра, ибо вы, наверное, являетесь нашей последней надеждой.
Староста села Ставросино
Боженов Г. С.
***
Сорока пятилетний доктор Никита Иннокентьевич Вахлаков принял приглашение старосты Ставросино нисколько из-за обещанной награды, а сколько из-за большого любопытство. То, что в селе, мягко говоря, не самые лучшие времена, Никита понял по дрожащему почерку старосты.
“Если Ставросино так страдает от потери доктора, то не будет грехом, если я отзовусь на просьбу Гаврила Сергеевича. Даже наоборот.” - подумал Вахлаков, когда решил принять приглашение.
Приехав днём в Ставросино, Никита увидел более приятную картину, чем он себе представлял. Ухоженные бревенчатые избы, высокие берёзы, защищавшие село от духоты, и звуки домашней скотины наполняли воздух. Только два момента портили всю картину: грязные тропинки и пугливые взгляды местных жителей. Поправив на своём носу очки, Никита решил получше разглядеть селян, однако те лишь отворачивались. Мужчина достал из кармана своего пальто маленькое зеркало, чтобы осмотреть своё лицо. Обычный шатен с густыми бровями, которые немного смягчали впечатление от острых черт подбородка и носа с едва заметной горбинкой. Никаких следов проказы, оспы и прочих заразных недугов не было. Убедившись в относительном здоровье, Никита не понимал причины неприветливости жителей Ставросино. Убрав зеркало обратно в карман, мужчина направился в дом Боженова.
Сама же встреча со старостой села была для доктора Вахлакова достаточно неловкой. Лакей провёл Никиту в кабинет хозяина. Увидев старосту, Вахлаков сделал вывод, что тот не сильно заботиться о своём здоровье. Мужчина с запущенным ожирением, красной кожей лица и сальными волосами, которые поседели раньше времени. Когда Гаврил Сергеевич увидел прибывшего доктора, он резко встал из-за стола, и в его улыбке можно было увидеть пожелтевшие и гнилые зубы. Затем староста развернулся к углу с иконой Божьей матери и начал совершать многократные крестные знамения.
- Я... Тоже рад... Знакомству. - находясь в смущение, произнёс Никита.
После, немного успокоившись, староста Ставросино приказал падать гостю чаю с лесными ягодами.
- Ваша реакция на меня, Гаврил Сергеевич, обратно пропорциональна реакции других жителей. - заметил Никита, забрав у лакея чашку с чаем, - Благодарю.
Учтиво поклонившись, лакей отошёл к порогу. Боженов какое-то время молча пил чай, пока вопросительный взгляд доктора не начал доставлять дискомфорт.
- Простите, Никита Иннокентьевич, за такой приём с их стороны. - смутился староста, - Просто они напуганы.