- Но чем?
- Понимаете... - Боженов нагнулся к доктору, чтобы прошептать, - Бог обрушил на наше село ужасную хворь. За последний месяц от неё погибло пять человек, и ещё четверо находятся в ужасном состояние.
- Какой ужас! - Никита, так и не сделав даже глотка, отложил чашку в сторону, - Теперь я понимаю, почему вы мне так рады. А ваш предыдущий врач какие-нибудь выводы успел сделать?
- Даже не знаю, что сказать... Самым первым слёг дровосек семьи Журовых - Ванька Демьянов. Когда его хоронили, мы думали, что у него была чахотка, однако тогда взгляд Юлия Евграфовича меня насторожил. Как будто он знал, что Ванька будет не последним. И так оно и вышло! Незадолго до его смерти семья Медведевых слегла от той же хвори. О, бедная Василиса... Сначала мать скончалась. Через шесть дней дочь... Всего восемь лет то было. А на следующий день умер и муж.
- Вот несчастье. Если не говорить про душевное, госпожа Медведева...
- Василису эта хворь не коснулась, хотя мне кажется, она из-за этого страдает сейчас... После похорон Медведевых, когда мне стало известно о том, что следующим слёг один из работников железнодорожной станции, который, кстати, скончался пару дней назад, я, конечно же, попросил у Юлия Евграфовича отчёт. Он обещал предоставить его на следующий день, а в итоге пропал.
- Вот оно что! - Вахлаков задумчиво прижал пальцы к подбородку, - Думаете, он сбежал?
- Хоть я в этом и уверен, но я не собираюсь распространять это мнение на всё село. У нас и так напряжённая атмосфера!
- И не говорите, барин! - не удержался от комментариев лакей, - То эта хворь, то люди пропадают.
- Люди? - удивился Никита.
- Балда! - сквозь зубы процедил Боженов, и лакей виновато опустил голову.
- Доктор Пермаков был одним из пропавших? - уточнил Вахлаков.
- Понимаете, Никита Иннокентьевич... - дрожащей рукой Гаврил Сергеевич взял чашку, - Мы говорим молодняку не гулять по лесу... Там... Там много чего опасного. Однако они считают, что старшее поколение ничего не понимает... Не берите в голову! Я вас пригласил в Ставросино, чтобы вы помогли одолеть эту ужасную хворь. Остальное же не должно вас волновать.
И Никита не стал выяснять детали жизни у старосты, решив, что узнает их во время работы.
Выйдя за территорию дома Боженова, доктор Вахлаков, зажмурив глаза, вдохнул свежий воздух. Мужчина в своей голове воспроизвёл слова младшего сына Сени, который сказал на прощание: “Папенька, спаси всех!” Улыбнувшись Никита снова открыл глаза. Вдали мужчина увидел женщину, чей внешний вид стёр улыбку с его лица. Вся чёрно-белая, как будто сошедшая из синематографической ленты. Белая кожа, траурный наряд в тон к синякам под глазами. Казалось, будто живой призрак смотрел куда-то в пустоту.
- Василиса! - окликнул женщину местная жительница.
Безутешная вдова никак не отреагировала на зов, однако как только селянка захотела к ней подойти, Василиса развернулась и поспешила уйти куда подальше. Местные жители, смотря ей в след, лишь перекрестились, а доктор Вахлаков сочувственно выдохнул.
Глава IV. Дюпен
Кирилл Назарович,
Ваш слава, как одного из талантливых сыщиков острова святого Феодора, дошла и до наших ушей. Мы не можем доверять местным стражам порядка, потому что речь идёт о жизни нашего единственного сына. Неделю назад наш Феликс пропал без вести, и мы уже буквального сходим с ума от безызвестности судьбы нашего мальчика. Я вас умоляю помочь найти его. Сумму вознаграждения обсудим, когда вы изволите приехать в село Ставросино.
С уважением
Аркадий и Элеонора Журовы.
***
Для частного сыщика тридцатипятилетнего Кирилла Часовицкого добраться до Ставросино было весьма непростой задачей. Одноимённая железнодорожная станция временно прекратила работу, поэтому пришлось ехать с пересадками. Сначала мужчина выехал на поезде из Мономахобурга в Кутузово, затем на дрожках он выехал в село Шурово, а оттуда пешком по грязным и неровным дорогам до небольшого ветхого питейного заведения, находившегося рядом со железнодорожной станции Ставросино. Сидя в этом месте в ожидание прибытия человека Журова и наблюдая из окна за закатом, Часовицкий держался ровно аки аристократ в высшем свете, хотя пешая прогулка немного подпортила его безукоризненный образ щёголя.
Чуть позже Кирилл от местного подавальщика узнал, что сельскую станцию закрыли из-за угрозы эпидемии неизвестной болезни, от которой несколько дней назад умер билетный кассир.
- Не уж то были ещё больные? - спросил сыщик.