- Как я слышал, сударь, в Ставросино от такой же хвори умерла почти вся семья. - рассказал подавальщик, - Думаю, там скоро начнут бить набат.
- Хм, Ставросинская чума... - после этого придуманного словосочетания Кирилл погрузился в свои мысли.
- Не дай Боже, сударь! - перекрестился работник питейного заведения.
Звук колокола, прозвеневшего от открытой двери, заставил Часовицкого выйти из состояния задумчивости. Старик, присланный Журовыми, велел сыщику следовать за ним. Выйдя из ветхого здания, слуга усадил мужчину в экипаж, запряжённый одной лошадью, и сел на место кучера. Прежде, чем отправиться в дом Журовых, Кирилл разглядел чёрного скакуна. Живя в одном из крупных городов острова Мономахобург, мужчина давно не видел живых лошадей, которые были заменены автоматонами, и ему было даже непривычно во время пути вместо скрежета шестерёнок слышать бурчание скакуна.
Путь до особняка Журовых пролегал через лес. Когда повозка проехала на густо-зелёную территорию, Кирилл обратил внимание, что кучер нервно перекрестился. Оглядевшись по сторонам, мужчина не понимал причин беспокойства слуги. Ставросинский лес казался достаточно спокойным местом, где стоял стойкий запах ели, и не смолкало пение птиц. Кириллу казалось, что это место специально создано для душевного покоя, однако кучер так не считал.
- Чего вы боитесь? - наконец, спросил сыщик.
- Сударь, скоро вы сами всё поймёте-с. - когда в поле зрения попал трёхэтажный особняк Журовых, кучер сделал крестно знамение, облегчённо выдохнув, - Господи, спасибо тебе!
Экипаж заехал за территорию особняка, и кучер, остановив лошадь, помог Часовицкому спуститься на землю. Городской щёголь сразу привлёк внимание прислуги, работавшей во дворе. Мужики мерили его изучающим взглядом, бабы плевались, думая, что гость не увидит этого жеста, а девицы же смущённо потупили взгляды. При виде последних Кирилл не смог сдержать серьёзное лицо. Он поклонился перед ними настолько вежливо, будто перед ним стояли не деревенские девки, на прекрасных личиках которых отражалась тяжёлая работа, а великосветские барышни. Залившись краской, девушки начали весело перешёптываться, что вызвало у Кирилла довольную улыбку.
- Ваше благородие, - занервничал кучер, - Нас ждут-с!
- Простите. - пойдя за лакеем, Часовицкий почувствовал за своей спиной суровый взгляд мужиков.
Кирилла попросили подождать хозяев в гостиной. Расхаживая по комнате в гордом одиночестве, мужчина думал о деталях предстоящего дела, которое он ещё не согласился взять.
“Будет обидно, если я такой путь проделал за зря. А если этот мальчишка просто сбежал?” - не исключал такую версию сыщик.
От размышлений Кирилла прервали женские голоса на повышенных тоннах, которые доносились из коридора. Издержки профессии дали о себе знать. Подойдя к двери, сыщик осторожно приоткрыл её. В коридоре стояли две молодые служанки, спорящие друг с другом.
- Не ной, Дашка! - резко бросила одна из них, - Тебе приказали еду отнести!
- Наталья, миленькая, - всхлипывала Даша, - Ради Бога, не надо! Я не хочу умирать!
- Да полно тебе! Не заразишься ты!
- Ага... Когда Маша следила за Иваном Андреевичем, она тоже думала, что всё будет хорошо. А что в итоге? Иван Андреевич представился, а Маша уже одной ногой в могиле! Я не хочу так сама!
Внезапно в спор вмешалась полная старуха, подошедшая к служанкам. Девушки виновато опустили голову, а та лишь смерила их презрительным взглядом.
- Феодора, - произнесла Наталья сдавленным голосом, - Дашка не хочет идти к Марии.
- Феодора, я... - начала было Дарья.
- Это приказ барыни! - резко отрезала старуха, - Кто-то должен присматривать за больной. И барыня решила, что это будешь ты. И больше мы это обсуждать не будем.
Тяжело вздохнув, Дарья со слезами пропала с поля зрения сыщика. Феодора и Наталья, смотря вслед девушки, лишь покачали головами.
- Господи, - перекрестилась Наталья, - За какие грехи нам всё это? То плохой урожай, то эта хворь, то эти исчезновения. Как думаешь, Феодора, Феликс Аркадьевич, связан с другими пропавшими?
- Дура! Не чеши языком! - Феодора схватила служанку за локоть и повела за собой, - Или проблем захотела?
Отойдя от двери, Часовицкий снова погрузился в свои мысли. У такого небольшого села как Ставросино хранится ни один скелет в шкафу. Однако от более подробного рассуждения сыщика снова отвлекли. Наконец, перед Кириллом предстали хозяева дома. Смотря на чету Журовых, можно было подумать, будто Элеонора является дочерью Аркадия, ибо разница в возрасте была сильно заметна на глаз. Но, несмотря на это, вместе они смотрелись достаточно эффектно: высокий старик с сединой аки серебро и статная шатенка с городским великосветским лоском. Как того требовали правила хорошего тона, Кирилл учтиво поклонился Аркадию и поцеловал руку Элеоноре.