Лорд Ардстоун взглянул на них, но ничего не сказал. Его мрачный взгляд остановился на безэмоциональном лице Элизабет, проскользил по округлым щекам и тонкой линии челюсти. Её глаза покраснели, но не от слёз — она попросту забыла моргать.
— Вам нужно принять ванну и лечь в постель, — холодно бросил Фрэнсис; его голос сочился сталью, за которой всё же можно было угадать хорошо скрываемый гнев. — Я позову служанок.
И он ушёл, оставляя её одну. Но ненадолго; вскоре в покои бесшумными тенями проникли Дженна и Катрин. Они помогли Элизабет подняться, отвели её в ванную, помогли умыться и уложили в кровать.
Уже оставшись окончательно одной, Элизабет наконец заплакала. Рыдания сотрясали её тело, свернувшееся в клубок, страдания пережитого вечера выходили вместе со слезами. А потом пришло наваждение, странное и удивительное.
От ласкового прикосновения к её плечу девушка вздрогнула. Мужские пальцы проскользили вниз по её руке, вызывая возбуждение, нарастающее в животе, спустились к талии. Шею обдало горячим дыханием, и касание губ загорелось поцелуем. Элизабет сладко вздохнула; ей почему-то упорно казалось, что рядом с ней очутился сам Фрэнсис Ардстоун. Одним движением мужчина перевернул её на спину и прильнул к искусанным от переживаний губам, заставляя девушку сомкнуть глаза и предаться наслаждению.
Происходящее балансировало на границе сна и яви, порочный мужской морок, явившийся к ней в момент душевной слабости, был призван, чтобы утешить, обласкать, усыпить. Под нежными томными ласками и горячими поцелуями Элизабет и уснула, снедаемая усталостью.
••• ━───── 𝐋 . 𝐊 . ─────━ •••
Дорогие читатели! Эта книга не заброшена, она в процессе. Просто пока в приоритете другие проекты, а именно, уже появившаяся на моей страничке летняя новинка, в которую я вас и приглашаю)
Всем приятного чтения!
10.2
Её разбудили чьи-то нежные ненавязчивые касания. Элизабет с трудом открыла глаза; тело болезненно ныло, как если бы девушка неудачно свалилась с дерева, потянув мыщцы.
— Девочка моя, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? — зазвучал взволнованный голос миссис Пристонс.
— Тётушка... — прохрипела Элизабет. — Всё в порядке.
— Ах, милая моя! — женщина привлекла её в свои тёплые объятия, осторожно погладила по спутанным огненным волосам. — Если бы только я осталась с тобой тем вечером! Если бы только твои родители узнали этого мерзавца Карстенсера получше, прежде чем принимать его предложение! Если бы только Джонатан смог приехать к тебе на свадьбу хоть на денёк! Ничего бы из этого ужаса не случилось с тобой. Бедная моя девочка...
— Тётя Элоиза, — тихо проговорила Элизабет, — не стоит корить себя. Всё сложилось так, как сложилось.
Миссис Пристонс нежно, с чувством поцеловала девушку в лоб, а затем заглянула в её влажные, ещё сощуренные после сна глаза, цветом подобные на грозовое небо.
— Что я могу сделать для тебя, дитя моё?
— Не переживайте за меня, тётушка. Я говорила с отцом Пауллисом. Он сказал мне, что будет согласен расторгнуть наш с лордом Ардстоуном брак. Мне осталось лишь заставить самого графа желать этого.
Юная леди опустила глаза, и её голос наполнился грустью:
— Конечно, для всего общества я буду опозоренной женщиной и уже не смогу избавиться от этого клейма. Зато так я смогу стать... свободной.
— Девочка моя... Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. — леди Элоиза печально погладила племянницу по нежной щеке.
Они сидели так ещё некоторое время, связанные узами родства, ибо миссис Пристонс по праву считалась Элизабет её единственным родным человеком в данный момент. Граф и графиня Свонс сейчас казались недосягаемо далёкими, словно звёзды. А Джонатан, её брат... что ж, он был ближе, чем звёзды, но всё ещё далеко.
— Я оставлю тебя, девочка моя. Прими ванну и спускайся к завтраку. Думаю, я смогу погостить у графа Эронширского, чтобы хоть немного облегчить твои страдания. — во время произнесения имени супруга её племянницы губы леди Элоизы презрительно скривились.