Рев ступает на пол, и первый шаг эхом разносится по залу, но уже второй тонет в одобрительных перешёптываниях. Пол здесь из толстого полупрозрачного стекла, который отражает яркий свет свечей, но всё равно прекрасно видно волны, разбивающиеся о камни в паре десятков метров под дворцом.
Верховный двор находится на отдельном острове, в западной части мира фейри, и его дворец — невероятное, изысканное, роскошное творение искусства. Он сочетает в себе элементы всех дворов, когда-либо правивших остальными. Стены украшены цветущими лианами, мерцающим синим пламенем и цветами с искрящейся сердцевиной. Над лестницей нависает огромная люстра, состоящая из поразительных кристаллов льда, которые никогда не растают.
Каждый правитель из когда-либо царствовавших оставил здесь свой след.
Толпа бурными аплодисментами встречает Рева, а я перевожу внимание на ещё одно прекрасное наследие.
Потолок представляет собой глубокую чёрную бездну с россыпью сверкающих звёзд. Словно у Верховного двора есть своя собственная галактика в этом зале.
Без тьмы не было бы света. Мама часто повторяла эти слова. Это одновременно и сладкая, и горькая мысль. Потому что я-то уж точно состою целиком и полностью из тьмы. Но тьма и боль во мне подарят ему светлое будущее.
Я готова на эту жертву.
Потолок, как я помню из учебников истории, которыми зачитывалась в детстве, был подарен Двором Теней. Больше тысячи лет он неизменно здесь. Часть меня ожидала, что его заменят на что-нибудь новое, поскольку Теневой двор потерял право на трон Верховного двора. Так почему же во дворце оставили напоминание о нём?
Наверное, потому что никто не смог его превзойти. Усеянный звёздами потолок просто невероятен.
— Ты как здесь вообще оказалась? — донёсся из толпы низкий женский голос. Я застываю на мгновение, а затем разворачиваюсь к милой темнокожей фейри с фиолетовыми глазами, направляющейся ко мне.
Возглас Кари прозвучал грубо, хотя в последнюю нашу встречу мне показалось, что она хорошо ко мне относится, даже несмотря на то, что я едва не убила её на Испытаниях. У меня была возможность лишить её жизни или просто бросить умирать, но вместо этого я спасла её.
Я и глазом моргнуть не успела, как она налетела на меня, обхватив руками. Что всё это значит?
Я отпускаю тени, потому что с ней, очевидно, этот трюк не работает.
Она отстраняется с улыбкой.
— Я думала, ты вернулась в мир людей вместе со своей подружкой-вороном.
Моргаю. Кари была чемпионом от Хрустального двора на Испытаниях и имела возможность наблюдать с первого ряда, как Рейвен убили и воскресили.
— Да, я была там. Но… В общем, это долгая история. У меня осталось здесь одно незаконченное дело и немного времени, пока моё изгнание не возобновится.
Она медленно кивает.
— Ты пришла сюда вместе с Ревом?
Я свожу брови.
— Почему ты так решила?
— Эм, — она немного смущается. — Ну, просто… Я подумала, что… Вряд ли ты получила приглашение.
Горько усмехаюсь.
— Ну, вообще-то получила.
— Ой! — вскрикивает она, её глаза распахиваются. — Прости…
Отмахиваюсь.
— Всё в порядке. Я бы так же подумала. Я была в шоке, когда получила приглашение. Всё ещё жду подставы в любой момент.
Кари хихикает, но я серьёзно. Слишком многие из присутствующих жаждут моей смерти.
Длинноволосый фейри с янтарными глазами и надменным видом входит в зал, нарочито медленно спускаясь по ступенькам. Один из тех, с кем я бы не хотела сегодня встречаться. Да, конечно, Дрейк вряд ли как-то выкажет враждебность. Он тщательно заботится о своём имидже всеобщего любимчика.
Но он не упустит возможности поиздеваться надо мной.
— Пойдём что-нибудь выпьем, — предлагаю я, надеясь, что она тоже не горит желанием общаться со своим бывшим союзником.
— Отличная идея, — Кари ведёт меня через зал, я ныряю из одной тени в другую, надеясь остаться незамеченной для большинства присутствующих.
— Не стоит прятаться. Сегодня тебе никто ничего не скажет и не сделает, — заверяет Кари.
— Их глаза скажут достаточно, даже если рты будут на замке.
— Ты не похожа на ту, кто парится из-за чужих взглядов, — Кари берёт с подноса официанта вытянутый бокал с искрящимся напитком и маленькую рюмку с сиреневой жидкостью и протягивает их мне.
— Что это?
— Коктейль, придуманный в Хрустальном дворе. Люди называют его ягер-бомбой.
— Что? — смеюсь я.
Она тоже усмехается.
— Шутка. Но принцип тот же. Добавляешь тоник в шипучку и быстро пьёшь. Максимально быстро, — она многозначительно поднимает брови.