Внезапно кто-то хватает меня за плечо и вытягивает обратно на тропу — единственное спасение от когтистых ветвей и злых духов.
Кейлин в шёлком платье стоит на самом краю тропинки, её глаза всё такие же ласковые, горящие страстью. Я отворачиваюсь от неё к… другой Кейлин.
Что за?..
— Это всё ненастоящее, Рев! — кричит она.
— Думаешь, я не догадался?
Кейлин в платье шипит на вторую. Я вонзаю железный кинжал в её грудь, и она обращается в прах.
Другая Кейлин стоит посреди тропы — там, куда деревья не могут дотянуться. Её волосы уложены так же, как на балу, только растрепались. А вот одежда изменилась — на ней кожаный костюм, в котором я её ещё не видел. Сапоги в засохшей грязи. А за спиной стоит призрак.
Она отшагивает назад, её глаза потемнели, в них отражается страх. Что-то не похоже на воплощение заветных желаний. Она кажется… настоящей.
Я открываю рот, но не могу издать ни звука. Клинок трясётся в дрожащей руке.
Кейлин поднимает ладони.
— Я не собираюсь причинять тебе вреда. Я настоящая.
— Нет, — шепчу. — Нет, ты не можешь быть настоящей. Наверняка это… не знаю что. Ловушка какая-нибудь, — но интуиция кричит мне, что нельзя нападать на эту Кейлин. Моё дыхание учащается, пытаясь поспеть за колотящимся сердцем. — Тебя не должно быть здесь. Ты не можешь быть здесь… — сбивчиво бормочу я.
Она тянется ко мне, но я отшатываюсь, неготовый иметь дело с… чем бы это ни было. Надо бежать, как можно дальше. От неё. От правды. Потому что если Кейлин и вправду здесь… Значит, всё плохо. Всё очень плохо.
Оступившись, я падаю в поджидающие меня когти.
Кейлин
— Нет! Рев! — пытаюсь его остановить, но он спотыкается, и деревья хватают его. Утягивают к себе, скрывая из поля зрения. — НЕТ!
— Куда пошла?! — кричит призрак, взявший на себя роль моей няньки, когда я бросаюсь в лес за Ревом. Деревья тянутся ко мне — белые, похожие на мумий, с когтями вместо пальцев.
С остервенением я продираюсь сквозь внезапно выросшую стену из корней, ветвей и лоз вглубь леса.
Всего в нескольких шагах от меня дерево с четырьмя почти человеческими руками крепко держит Рева. Тот дёргается, пытаясь вырваться, но безуспешно. Ещё одно дерево бросается ко мне. Я чувствую, как в груди нарастает гнев.
Они не заберут его у меня.
Это всё, о чём я могу думать. И не чувствую ничего, кроме полыхающей ярости.
Моя теневая магия разламывает ближайшие ветви. Следующий сгусток я направляю в дерево, что удерживает Рева.
Внезапно освободившись, Рев падает на землю. Я замечаю кровь на его ладонях. Мерзкие конечности, на которые я не обратила внимания до этого, валяются повсюду. Господи, это место — сущий кошмар.
— Беги! — кричу Реву.
Он неуклюже поднимается и толкает плечом преграду из ветвей. Пошатывается, споткнувшись о белые лианы, ползающие по пропитанной кровью землей. Одной силой мысли я взрываю тварей, посмевших угрожать моему предначертанному. В голове хаос. Ярость и страх за его жизнь перекрыли все разумные мысли.
Я бросаюсь вперёд, видя, как Рев добирается до безопасной тропы и падает на колени, тяжело дыша.
И тут несколько ветвей сразу хватают меня. Лианы взлетают с земли, крепко обвивая мои ноги. Я сопротивляюсь, но они меня обездвиживают.
Через секунду я уже прижата спиной к огромному дереву. Грудь так стиснута, что дышать почти невозможно. Острые когти вонзаются в мою кожу, я кричу в агонии. Боль накрывает меня с головой, в глазах темнеет.
«Нет», — мелькает мысль, — «только не снова. Только не это».
Вместо хороших воспоминаний, вместо страсти, я вспоминаю его.
Его коготь распарывает мой живот, отделяя душу от тела. Из моего горла вырывается всхлип, слёзы текут по щекам. На меня обрушиваются воспоминания о том, как Несущий Ночь рвал мою душу на части.
А затем всё погружается во тьму.
Рев
Я в ужасе смотрю, как растрёпанную Кейлин поглощает то самое дерево, которое пыталось унести меня. Я уже не могу отличить реальность от иллюзии.
Она кажется настоящей. К тому же, если… если это Лес желаний, который по задумке должен заманивать путников самыми сокровенными желаниями, то почему он показывает мне, как ей грозит смерть? Почему её крики так похожи на правду?
И зачем ей было спасать меня из их ветвей?
Это какая-то ловушка? Если я попытаюсь спасти её…
Призрак, которого я заметил ранее, бросается к деревьям за ней, его крики эхом гремят на весь лес, сотрясая землю. Он швыряет сгусток магии в дерево, и тело Кейлин падает на землю.