— Ух! Нокаут, причем глубокий, — только и успел прищуриться Гордей.
Мы поспешно приподняли голову здоровяка и облокотили «стоящую» тушку на стойку трактирщика.
— Ах, вы! — начал было трактирщик, — вы за это заплатите! Стража, взять его! — он тыкнул в меня пальцем.
Откуда-то из заднего двора вбежало четверо стражников. Только они принялись нас заламывать, как эхом по всему дому раздался крик, по силе сравнимый с ударом грома:
‒ ОТСТАВИТЬ!
Все замерли, в трактире восстала гробовая тишина.
— Расступись! Разойдись! Хрр… Арр… — кряхтя и бурча, из конца зала к нам ковылял пожилой седоволосый и седобородый гном. Борода уж очень была похожа на ту, что красовалась на вывеске над входом. Это был хозяин заведения. Он сначала осмотрел нас, не упуская из внимания мою вороньячью эмблему, а после покосился на странников, плавно переводя взгляд на недовольное лицо трактирщика. В последнюю очередь он обратил внимание на «подуставшего» верзилу и с явным негодованием покачал головой:
— Ай-я-яй! Кто же так гостей встречает? — он буравил взглядом трактирщика, переводя взгляд то на стражу, то на головореза под стойкой. Повернувшись к страже, кивнул: — Свободны, ребята.
Стража отсалютовалась и вышла на задний двор. Стало значительно просторней.
— А ты, — он грозно посмотрел на трактирщика, — эту неделю дорабатываешь бесплатно! — тот уже начал было рот открывать, — и не вздумай булькать мне что-то в ответ! Еще один прокол — и вылетишь на помойку.
Он повернулся к нам:
— И кто вообще давал такие полномочия?
— Шеф, этот наглец к вам рвался, мы и заподозрили неладное. Знак у него на груди вороньячий. Вот Гренка его и хотел нагреть, да только парень этот, — он кивнул на Матвея, — не из робкого десятка будет. Я даже сообразить ничего не успел, как он его уложил.
— И правильно сделал! За что я вам плачу только?! А?
Гном повернулся к нам и выдохнул:
— Приношу свои глубочайшие извинения. Отныне вы становитесь почтенными гостями нашего трактира. И вся выпивка, и еда до конца недели — за счет заведения!
— Внимание! Ваша репутация с заведением «Седая борода» выросла на 10, вы перешли на новый уровень. Текущий уровень репутации: Почтение. Итого: 10.
— Чего уставился? — он покосился на растерянного трактирщика. — Живо за работу! Лучшего эля и мяса нашим гостям!
Дед развернулся на пол-оборота:
— А вы чего уставились, дорогие гости? — нежно улыбнулся гном. — Продолжайте вашу трапезу! Да развернутся облака, да снизойдет на вас хмельная благодать! Пей, гуляй, народ! Музыку!
Все дружно загалдели и продолжили радоваться жизни. В конце зала зазвучала подбадривающая народ мелодия. К Матвею один за другим начали подступать мужики:
— Уважаемый, мне очень понравился ваш ловкий удар с левой, приходите ко мне в школу боевых искусств, мы как раз ищем нового тренера для молодняка.
Затем к нему подошел долговязый мужик, лицо которого украшал шрам, а на глазу красовалась черная повязка, похожа на пиратскую:
— А вы, молодец, хорош, однако! Меня зовут Арчибальд, приятно познакомиться.
Не понятно, что было хуже: его скрипучий голосок или мерзкая улыбочка. Он нагнулся к Матвею, но я услышал, что он говорил:
— Приходите ко мне в бойцовский клуб. У вас хорошо поставлены руки. Деньжат поднимете целую гору.
Вот тебе и темная сторона Эстериума. Жестокие поединки, кровавые побоища, захватывающие зрелище, и, конечно же, тотализаторы. Он забыл упомянуть, что клуб подпольный, так как легальными могут быть только крупные амфитеатры в больших городах. Но находятся любители поучаствовать в схватках. Все ради денег и славы несмотря на то, что она может быть дурной.
Матвей поспешно скинул цепкую руку со своего плеча:
— Благодарю, конечно, за предложение, но я не по этим делам. Приношу свои искренние извенения, Арчибальд.
Тот нехотя искривился и, отойдя на два шага в направлении к выходу, сплюнул. Я посмотрел ему вслед: в метрах пятнадцати верхом на коне во всей боевой красоте скакал рыцарь. Он повернулся напоследок ко мне, взмахнул рукой и помчался вдаль.
— Эй, ребята, чего встали на проходе? Проходите, не стесняйтесь! — раздался уже знакомый голос гнома.
Мы переглянулись, ребята пожали плечами, мол, а что еще остается делать? Как только мы подошли к столу, гном привстал и протянул огромную руку:
— Из-за суеты я и вовсе не представился. Меня зовут Гарион. Как вы уже догадались, я хозяин трактира «Седая борода». — Затем он указал на сидящего рядом чернобородого клиента, который привстал, вытянулся во весь свой внушительный рост — выше нас почти на голову: — Это мой давний друг Тристан.
Мы по очереди пожали гигантскую руку Тристана. Что-то мне нутро подсказывало, что он был паладином. Находясь рядом с ним, как-то тепло и спокойно стало на душе. И это даже не влияние ауры паладина. Насколько был могуч друг бородача, страшно представить.
Я посмотрел на друзей. Матвей сиял от счастья, глаза искрились радостью, с лица не сходила дурацкая ухмылка. При виде паладина он изменился в лице, это — как увидеть свет в конце тоннеля. Гордей же напротив не испытывал никакого восторга, его подобные знакомства особо не впечатляли. А вот возможность поучаствовать в подпольных боях или еще лучше — сделать ставки, это вот про него. Порой приходилось с парнями вытягивать его с игорных долгов. Азартный он, так просто не упускает добычу. Наверняка успел с тем Арчибальдом перекинуться словечком.
— Присаживайтесь, чего стоите?
Как только мы присели, к нам подошла весьма привлекательная стройная официантка. Выставив перед нами три больших кружки эля, она удалилась вальяжной походкой.
— Хватит зевать, ребятки! Так щуритесь, будто птенцы, вылупившиеся на свет и увидевшие первое солнце! Ну-ка, взялись! Будем!
Мы эхом поддержали тостующего бородача и навалились на выпивку. Он без умолку рассказывал увлекательные истории про былые похождения и великие дела. По всей видимости, Матвей нашел себе наставника. А вот после второго бокала эля у меня выскочило сообщение:
— Внимание! Вы чувствуете алкогольное опьянение! Длительность дебафа: 1 час. На протяжении этого времени ваши характеристики будут уменьшены на 25 %.
Самое время было заканчивать этот фарс. Матвей держался бодрячком, с его 5 уровнем и раскачкой выносливости и телосложения он себе мог позволить еще один бокал эля. Гордей чуть ли не клевал носом в тарелку с закуской. Его унесло после первого бокала. На мое предложение свалить отсюда Матвей одобрительно подмигнул мне глазом.
— Спасибо вам огромное, уважаемый Гарион, за гостеприимство. Но нам действительно пора идти.
Гном не стал возражать:
— Да без проблем, ребятишки, вы там, на охоте, только поаккуратней, да в наш проклятый лес не вздумайте соваться, — он перевел взгляд на друга. — И нам порой приходится потрудиться, чтобы раскидать всю нечисть по округе. Они там уж совсем обезумели. Однажды на меня так и вовсе два василиска вышло. Благо, мой Орлан неподалеку был, мы быстро унесли ноги оттуда. А вот Тристан и сам не против с добрым десятком молодцев поохотиться в тех краях.
— Последнее время мы выходили совместно с королевскими гвардейцами. Цели-то мы преследуем общие, — вздохнул Тристан. — Но сколько не бей ту нечисть, всех не перебить. По слухам разведчиков, есть там целое логово этих тварей. Но добраться до них нам еще не удавалось.
Вот тебе и на! Да с этим лесом целая цепочка квестов связана, куда не погляди — все дороги ведут в этот лес. Матвей внимал каждое слово, а Гордей тем временем приходил в себя — по всей видимости, он смог выйти из накатившей тяжелой стадии опьянения. Эх… Ему бы телосложение немного поднять, бедняга. Хотя я с легкостью могу его понять. Когда я играл за мага, я тоже игнорировал раскачку физического тела, вместо этого я упорно раскачивал интеллект, дух и мудрость. Так что в посиделках я не злоупотреблял алкоголем.
— Кстати о лесах, — начал было я издалека. — Мы как раз собрались на охоту. Если вам не хватает времени и терпения шастать по лесам, то оставьте эту затею нам.
— О! Так это запросто! А то мясник цены ломит, по одному золотому хочет за одного среднего вепря. А стражники — так и вовсе два только за один выход на охоту. А они такие неуклюжие, что могут с пустыми руками прийти, а ты давай плати им за заботы. Приносите, хлопцы, добычу, заплачу вам по достоинству. Вы — ребята бравые, я думаю, мы сможем договориться. Да, кстати, вы с собой можете взять пайки. Напомню, что всю оставшуюся неделю вы — почетные гости трактира.