Никто не придет за ней. Она ясно дала понять, чтобы ей не мешали в ее пути познания себя. Даже ее мать испугалась, когда они в прошлый раз стали кричать друг на друга. После всех изменений она могла бы и убить свою мать. Она так ей и сказала.
Эльва любила воспоминание о том, как побелело от страха лицо матери. После всего произошедшего она не удивилась, что ее мать поверила ей. Эта женщина толкнула ее к становлению идеалом. Отправила ее сестру в мир людей быть подменышем, потому что она отличалась. Потому что Король-ворон хотел Айслинг себе. Их родители не защитили своего ребенка, а выбросили, как грязное белье.
Хватит. Она не хотела ничего иметь с дворами фейри и их обманами. Эльва была новой. Она будет жить с людьми, если придется, но не станет заключать еще сделки с фейри.
Хихиканье зазвучало снова, другая ветка стукнула ее по лицу.
— Предупреждаю, — сказала она, отпуская слова с ветром. — Я не хочу говорить ни с кем нашего вида. Если попытаешься увести меня туда, я не пойду. Если попытаешься отвлечь, я не послушаю.
Хихиканье продолжилось, словно фейри ей не верил.
Она поменяла хватку на мече. Сражение выпустит немного ее пара, хотя ей казалось, что в лесу не было ничего сильного. Если бы там были сильные фейри, они бы уже напали. Но этот фейри прятался.
Эльва посмотрела в сторону, когда треснула ветка. Темный край ткани трепетал в тенях и пропал.
— Выходи, — позвала она, — и я дам тебе жить.
Хихиканье донеслось слева.
— Не тебе говорить, фейри. Это решать хозяину горы.
— А куда я иду, по-твоему? — спросила она.
— Не в Фуар Бейнн. Никто не хочет туда.
— Может, я хочу, — она медленно развернулась, следила за тенями, искала нечто похожее на фейри. Охота в лесах была всегда сложной. Все выглядело как фейри в таком освещении.
— Зачем тебе туда? Там только лед и снег.
— Да, я слышала, что там холодно.
— Не просто холодно. Там замерзшая крепость, и оттуда никто не уходит прежним.
— Да? — Эльва смотрела в участок теней, где точно пряталось существо. — Почему ты так думаешь? Ты был там раньше?
— Ты так хочешь туда пойти? — ветер принес еще смех. — Жаль. Ты очень красивая.
Ей не нравились эти слова больше всего. Зовите ее грозной. Как-нибудь еще, но не просто красивой, не милой вещицей с полки, какой она была много раз в жизни.
— Если знаешь, где это, можешь показать мне путь.
— Зачем нам это делать?
— Нам? — Эльва улыбнулась. — Приятно знать, что ты там не один.
Быстрый хлопок последовал после ее слов. Они шептались, значит, их было только двое. Это не очень радовало. Разбираться с одним блуждающим фейри уже было бы невесело, тем более — с несколькими.
Наконец, один из фейри заговорил:
— Если мы покажем, куда идти, что дашь взамен?
Эльва рассмеялась.
— Никаких сделок, фейри. Если хотите помочь, помогайте. Я ничем не заплачу.
— Тогда зачем нам помогать?
Они были правы. Фейри не помогали, пока им не давали что-то взамен. Они не любили помогать. И разве она не следовала их примеру, ничего не предлагая?
Она уже имела дело с фейри, хотя говорила, что не будет так делать.
Эльва зарычала.
— Ладно, чего вы хотите?
Уродливое лицо выглянуло из куста. Оно было в морщинах от возраста, выглядело как собака, которую она как-то видела в доме человека. Морщины свисали на глаза, что были едва заметны, губы были неровными.
— Может, поцелуй?
Она не успела ответить на эту глупость, кривая рука вытянулась над его головой и ударила по макушке.
— Как ты смеешь?
Голова отпрянула в шипы, два существа, казалось, стали драться. Она слышала их шорох и ругательства вдали.
Это никуда ее не приведет. Бодах и Калех? Фейри были просто дураками, древними существами, такими старыми, что уже не знали, где верх, а где низ. Она слышала о них раньше, но не сталкивалась лично. Они сбивали путников с дороги.
Эльва склонилась и раздвинула кусты. Два фейри спутались вместе, оба были размером с маленькую собаку. Плесневелая ткань была на их тела, жуткая зелено-черная плесень взлетала в воздух, пока они рвали друг друга.
— Ты говорил, что любишь меня!
— Да!
— Но хотел поцеловать ее? Я вырву тебе брови!
— Только не брови! — отозвался мужчина. — Я только их поставил дыбом!
Они катались по земле, Эльва поймала их за шиворот и разняла. Держа их на расстоянии руки, она ждала, пока они не перестали вырываться.