— Кто пробрался на наши земли?
— Я Эльва. Рада знакомству, — она протянула липкую руку, решив вытереть жидкости существ об них.
Багган пожал ее руку.
Он подозревал ее, и она не могла их винить. Было опасно увидеть другого фейри, без причины зашедшего на их территорию. А она еще и была с мечом. Она надеялась, что они не подумают, что она пришла нападать. Она не хотела вытаскивать меч в ближайшее время.
— Мне нужно в королевство троллей, — сказала она. Было лучше просто сказать, зачем она тут, чем заставлять их ждать.
Багган, держащий ее за руку, кашлянул.
— Ты — что?
— Королева троллей забрала кое-кого важного для меня в свое подземелье, насколько я понимаю. Я хочу его вернуть. Мне говорили, только вы знаете путь туда.
— Мы не отведем тебя в королевство троллей.
Эльва моргнула.
— Почему?
— Это опасно, мэм.
— Королевство или путь?
Багган оглянулся на других существ, явно растерявшись от хода разговора.
— Оба?
— Ты не звучишь уверенно. Мне нужна уверенность.
— Я… видишь ли…
Эльва перебила его, ей не нравилось, как он отвечал:
— Мне нужно идти сейчас. Нет времени. Один из вас может отвести меня, или мне попросить другого?
Самый большой багган из группы шагнул вперед, посмотрел на нее сияющими глазами.
— Ты кто такая?
— Я уже сказала.
— Да, но… ты не боишься нас?
— Нет, — она пожала плечами. — Не думаю, что я очень боюсь.
Ее ладонь опустилась, ближайший багган попятился от нее к другу.
— Что ты за существо?
— Благая.
— Ты не боишься королевства троллей?
Эльва сделала вид, что думает, а потом покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Мне нужно вернуть друга, и страх только помешает. Он научил меня, что давать страху править жизнью — трата времени. А я хочу его вернуть.
— Почему ты хочешь его вернуть? — багган склонился, Эльва ощутила запах мокрой собаки от его шерсти. — Кто он для тебя?
Боги, она не знала, как ответить. Она могла выбрать много вариантов, но решила сказать честно:
— Даже не знаю. Но я хочу узнать, так что мне нужно к нему. Нужно узнать, кто он для меня.
Багган прижал ладони к груди и вздохнул.
— О, любовная история.
Эльва подняла руку.
— Я этого не сказала…
— Ты его любишь!
— Вряд ли я поэтому хочу его найти, и…
Багган поднял руку, повторяя за ней, затыкая ее строгим взглядом.
— Мы любим истории о любви. Мы ничего не чтим больше женщины, ищущей своего спутника.
Спутника? У нее не было спутника, и Эльва не верила в родство душ. Любовь была поиском того, с кем она сможет жить.
Но… может, она ошибалась.
— О! — багган повернулся и хлопнул по плечу одного за ней. — Видел? Видел, когда она поняла?
— Я не люблю его, — сказала Эльва. Она не могла его любить. Они знали друг друга из-за странных обстоятельств и короткое время. Она сошла с ума, если влюбилась так быстро.
Даже если он был добрым и заботливым. Даже если понимал, что происходило с ее разумом, или давал ей разобраться самой, если не понимал. Не важно, что он видел не только ее красоту, но и силу, и никто больше этого в ней не видел. Не важно. Это не могла быть любовь. Не так скоро.
Багган смотрел на нее, а потом решительно кивнул.
— Я тебя отведу.
Один из других, который не говорил до этого, шепнул:
— Любимая…
— Нет, — багган покачала головой. Эльва была уверена, что это была «она». — Я решила. Я хочу ее отвести. А она расскажет мне всю историю, чтобы я поведала остальным у костра.
Небольшая цена. Эльва оглянулась на кусты и показала Ангусу большой палец. Дворфа не было видно, но он точно смотрел. Она и не хотела, чтобы он шел с ней. Этот путь ей лучше было пройти самой.
— Хорошо, — сказала Эльва. — Тебе нужно готовиться?
— Нет, — багган протянула руки. — Идем, фейри. Я тебя понесу.
Она будет близко к мокрой шерсти? Эльва старалась не морщить нос. Она годами будет смывать этот запах с кожи. Она творила глупости из-за этого дворфа. Доннахе лучше бы оценить ее усилия.
Эльва шагнула в руки существа, оно подняло ее. Путь был быстрым, холмы и долины мелькали, пока багган бежала. Эльва была потрясена скорости существа. Она знала, что багганы были быстрыми, но она не понимала, что их магия была в способности путешествовать.
Существо бежало так, словно ветер был под его ногами. Они проносились мимо деревень, никто их не замечал. Шерсть шуршала вокруг нее, но казалось, словно они толком и не бежали. Она думала, что они просто идут в удобном темпе, пока не посмотрела, как быстро проносилась земля.