Леди Грейс
Том недоумённо глянул на письмо:
– О чём это она?
– Убийца, – сказал я, слыша, как звенит мой голос. – Она об убийце. – Я взмахнул письмом. – Думаю, Салли выяснила, кто это.
Глава 42
Том моргнул.
– Где это написано?
– Напрямую нигде, – ответил я. – Но тот факт, что она вообще отправила письмо, уже о многом говорит. Салли собиралась расспросить графиню о деловых партнёрах её мужа…
Я вскочил и принялся мерить шагами комнату.
– Должно быть, она выяснила что-то важное! Салли отправила письмо, желая дать мне понять, что у неё появились какие-то сведения и они не могут ждать до завтра.
– Но если она знает, кто убийца, почему нельзя было так и написать? «Преступник – мясник Франсуа. Пусть его арестуют».
– Думаю, она беспокоилась.
– О чём?
– О том, что письмо может попасть не в те руки, – я понизил голос. – Она ничего не говорит прямо, и это наводит на мысли. Думаю, убийца сейчас здесь.
– Во дворце? – Том был поражён.
Я кивнул.
– Видимо, именно это и обозначает упоминание об Англии. Как и на том приёме, убийца пробрался во дворец, изображая слугу.
– Но… это может быть кто угодно!
Я закусил губу.
– Нам нельзя никуда ходить поодиночке.
Вот теперь Том испугался:
– Мы ведь не собираемся его искать, а?
Я задумался. Если мы найдём убийцу прямо здесь – и опознаем, – то остановим раз и навсегда. С другой стороны, вчера он метнул в меня кинжал посреди улицы. Что он сделает, если мы загоним его в угол во дворце?..
Ещё вопрос: правильно ли я понял Салли? Разумнее всего выяснить, что она узнала, а потом решать, как действовать. Кажется, Том был удивлён и ощутил облегчение, поняв, что на сей раз мы поступим мудро, а не станем вслепую охотиться на убийцу.
Впрочем, всё это не означало, что я буду ждать до вечера.
– Пойдём поищем этого пажа, – сказал я.
Мы, нервно озираясь, бродили по залам, пока не наткнулись на мальчика, нёсшего письмо другому гостю.
– Это послание, – сказал я, показав ему записку Салли. – Где курьер, который его доставил?
– Он ушёл, мсье.
– Ты знаешь, куда он поехал?
– Нет, мсье.
Я потеребил губу.
– Герцогиня сегодня посещает магазины. Полагаю, ты не знаешь, какие и где?
Он покачал головой.
– Она может быть где угодно в городе, мсье. Многие торговцы рады услужить мадам.
– И когда она вернётся?
– Поздно, месье. Мадам – полуночница.
Не повезло. Разочарованный, я отпустил пажа.
– Придётся подождать, – проворчал я Тому.
Я раздобыл на кухне горшочек шоколада. Потом, тщательно подбирая слова, написал письмо, которое планировал оставить на кровати Салли:
Дорогая леди Грейс!
Буду счастлив видеть вас сегодня вечером. Пожалуйста, отправьте кого-нибудь в мои покои, чтобы сообщить, когда вы приедете. Я зайду за вами, и мы отправимся в библиотеку, чтобы выпить шоколада. Будет так чудесно посидеть у огня.
Барон Эшкомб
– Надеюсь, она поймёт, что должна сперва кого-нибудь отправить за мной, – сказал я. – Не хочу, чтобы Салли бродила по дворцу одна.
– А вдруг это прочитает убийца? – спросил Том. – Он узнает, где нас искать. И подстережёт.
– Ну и пусть. На самом деле мы не пойдём библиотеку, а найдём место, где много охраны.
Между тем я понял, что этих телодвижений можно было бы избежать, если б я заранее подготовился получше.
– После того как всё это закончится, – сказал я, – напомни мне, чтобы я придумал секретный код для нас троих. И в следующий раз, когда рядом окажется убийца, мы сможем без опаски передавать друг другу сообщения.
На лице Тома отразился ужас:
– Что значит «в следующий раз»?!
Мы вернулись в нашу комнату и на всякий случай передвинули кровать, чтобы заблокировать дверь. Я улёгся, а Том принялся тренироваться со своей шпагой. Я раздумывал, так и эдак прикидывая, что могла узнать Салли, но в конце концов заставил себя выбросить эти мысли из головы. У меня, как и у Салли, была своя задача – разобраться со стихотворением.
Последняя строфа. «Ты города сердце найди».
Я вынул карту лорда Эшкомба и вперился в неё взглядом. Как сказал Марин, Париж возник из поселения на острове Сите. Многие века он рос и ширился, раскидываясь к югу и северу от реки и врастая корнями в берега Сены.