Маг сел ровно и похлопал по свободному месту на толстой ветке. За считанные секунды ведьма забралась наверх и присела рядом с магистром, который, довольно улыбаясь, оценивал ведьму с ног до головы.
— Что-то не так? — недоумевала Лисса.
— Нет, — улыбнулся маг и тут же указал рукой вдаль, где прятались животные в крохотных берлогах. — Позови их.
— Кого?
— Зверей, конечно же. Они не хотят нарушать твою тишину, но пока ты им не позволишь появиться, мы не сможем начать поиски.
«Не прячьтесь, я вас не обижу», — мысленно обратилась Лисса к зверям.
— Смотри, — маг указал в сторону белки, прыгающей с ветки на ветку, а потом переключил внимание на оленей и волков, вышедших на прогулку.
С каждой секундой под ними пробегали то одни, то другие животные, над деревом пролетали птицы, совы тихо кричали в сторонке, напоминая о себе, а волки завывали вдали, открывая охоту на зверей. Лисса тут же вспомнила о Билле, и ее улыбка померкла.
— Постарайся расслабиться, — прошептал маг, — закрой глаза и прислушайся к голосам природы. Твой зверек будет звать тебя.
Лисса так и сделала, она сконцентрировалась на ощущениях, на голосах, на мелодичном пении птиц, но нужного ей голоса так и не услышала. Тяжело вздохнув, ведьма открыла глаза и уставилась на мага. Джонс тем временем смотрел прямо на ее лицо и загадочно улыбался, словно маленький влюбленный мальчишка.
— Я рад, что нашел тебя, — прошептал маг.
Ведьма смущенно отвела взгляд в сторону и, не желая как-либо комментировать его слова, спросила, в кого он превращается.
— Я скажу тебе чуть позже, когда за нами не будут следить, — магистр указал рукой на волка, злобно взирающего на них.
По насыщенно желтым глазам девушка тут же поняла, кто это. Билл в облачении волка оскалил зубы, а в следующую секунду протяжно завыл, созывая стаю.
— Оборотни, — сердито произнес Джонс, — надо уходить.
— Там мой друг, — Лисса указала на вожака стаи.
— Разве тебе мама не говорила, что нужно тщательнее выбирать друзей и не доверять, кому ни попадя?
— Билл хороший парень, — заверила ведьма.
Джонс скорчил недовольную гримасу и спрыгнул с дерева, созывая девушку как можно быстрее спускаться и возвращаться в академию. Стоило девушке спуститься, как маг приобнял ее за плечи и искоса глядя на оборотня повел в замок.
Установив барьерный щит вокруг себя и Лиссы, маг обеспечил им полную защиту. Но стоило им зайти на территорию академии, как маг отстранился и принял на себя привычную равнодушную маску профессора.
— Следи не только за тем, с кем дружишь, но и кого целуешь, — маг подвел девушку к ее комнате и остановился прям у самой двери. — Наши поцелуи вызывают смерть для тех, кто слабее нас.
— Стой, погоди, — ведьма схватила его за локоть и попросила пояснить.
— Если ты поцелуешь смертного, он буквально заживо сгорит.
— А если поцелую мага? Например, чистокровного или полукровку.
— Не знаю, — пожал плечами Джонс, — не проверял. Но предполагаю, что ожоги и у него будут.
Лисса тут же поспешила рассказать магистру о случившемся с ней на дне рождения. О том, что ее поцеловал друг, и о том, как он сгорел вместе со своим домом.
— Томас Джексон считает, что Ник предал свою семью, и за это его наказали, — добавила Лисса.
— Как зовут твоего друга?
— Николас Эванс.
— Я слышал о нем, — серьезным тоном произнес маг, — он и впрямь предателем был. Его должны были убить, но, полагаю, ты и сама с этим справилась.
— Значит, это я его убила? — в ужасе прошептала Лисса.
Прежде, чем она бы вызвала дождь, маг обхватил ее лицо своими шершавыми ладонями, покрытыми мозолями, и, глядя ей прямо в глаза, произнес еле слышно:
— Лисса, мы – темные маги, состоящие в тайном ордене. Мы боремся с нарушителями закона, защищаем тех, кто слабее нас и держимся подальше от других магических существ. Когда ты закончишь эту академию, тебя официально примут в тайный орден в должности магистра. Но пока что тебе следуют выучить все, что касается магии и темных ведьм, — маг нежно провел пальцами по щеке ведьмы и добавил: — Пойди поспи и, прошу тебя, не плачь. Голова будет болеть, а ведь завтра нас ждет сложная тренировка.