— Наш магистр тебе говорил об этом? — хитро улыбнулась ведьма.
— Он такой же, как и я, — пожала плечами Лисса.
— Значит, вы «связаны»? — улыбнулась ведьма во все тридцать два зуба.
— Что это значит?
— У чистокровных волшебных созданий есть такое понятие, как «связанные судьбой». Издавна считается, что такие существа испытывают к друг другу особую необъяснимую привязанность. Некоторые полагают, что это связь формируется еще с их прошлой жизни, другие считают, что связь возникает из-за того, что «связанные судьбой» обращаются в одних и тех же животных. Все ведьмы, с самого детства мечтают найти своего «того самого» мага и испытать эту легендарную связь, ровно как и смертные мечтают о принце на белом коне.
— А эта связь может быть опасной?
— Смотря с какой стороны посмотреть, — пожала плечами Сара, протягивая подруге маленькую тонкую книжку в темно-зеленом переплете. — Это сказка о «связанных судьбой», прочти, когда появится возможность. В детстве мама читала мне ее каждую ночь.
— Ты готовилась стать темной ведьмой?
— Я была на 99,9% уверена, что ею стану. Мама изо дня в день готовила меня. Мы мечтали о том, как сдвинем Томаса Джексона с должности директора академии. Он незаконно занял эту должность.
— Тогда почему «Темный орден» все еще его не обезглавил, как это велит закон?
— Потому что в результате войны между оборотнями и чистокровными магическими созданиями, Темный орден постановил заключить союз — столетнее перемирие.
Сара объяснила подруге, что это никого не устраивало. Из-за этого враждующие стороны объединились, чтобы разыскать всех членов темного ордена и убить. Мать Сары уже десять лет считают мертвой, но на самом деле она просто сменила имя и вернулась на свою родину, где обитают большинство темных магов и ведьм.
— Мы вернулись с ней во Францию, в Блуа, — улыбнулась Сара, — отец присоединился к оборонительной силе магов и возглавил тайную подготовку к войне.
— Новой войне?
— Да, — гордо заявила ведьма. — Темный орден намерен вернуть себе имя, перестать скрываться и стать во главе всех магических созданий. Вы по праву должны управлять магическим измерением. И я тоже хочу быть среди вас. Я готовилась к этому годами, с юных лет, и если для того, чтобы стать темной ведьмой, мне нужно разыскать потомка древней ведьмы, значит, я это сделаю.
***
Руни и Бао сидели на толстой засохшей ветке дуба, свалившейся посреди леса, и с любопытством взирали на своих хозяев, пришедших в лес на рассвете.
— Лисса, соберись, — Джонс сердито нахмурил брови, когда заметил, что девушка едва ли его слушается, — через пару часов состоится сражение новичков, а ты даже еще обращаться не научилась.
— Мы с Руни справимся, — пожимала плечами Лисса, широко зевая.
— Руни? — улыбнулся маг и тут же понимающе кивнул. — Твоя тайна.
Лисса улыбнулась в ответ и перевела взгляд на лисицу, которой прекрасно было известно, где пропадала ее хозяйка всю ночь.
— Выглядишь уставшей, — вновь нахмурился Джонс.
— Пустяки, позже высплюсь.
Но Джонса ее ответ не устраивал. Он отпустил лисят на охоту, которую они так любили, а сам наколдовал посреди поляны коричневую подстилку, несколько мягких подушек и большую чашу фруктов.
— Решил устроить пикник?
— Всего лишь хочу дать тебе время отдохнуть, — непринужденно пожимает плечами маг и садится в позу лотоса на подстилку.
Лисса падает за ним следом, и, как только ее голова касается мягкой подушки, глаза под тяжестью век закрываются.
— Долгое пребывание в лесу увеличивает силу ведьм, — шепчет Джонс, но Лисса уже крепко дремлет.
Джонс берет в руки горсть винограда, кладет в рот несколько ягод и сочно пережевывая, на миг останавливается, всматриваясь в мягкие черты лица ведьмы. Она тихо посапывает, лежа на боку, а ее ресницы нервно трепещут. Маг размышляет о том, снился ли ей он сам хоть однажды, ведь он видит ее в своих снах каждую ночь. Но он чувствует, что сейчас девушке снится кошмар, и ее ладонь, плотно сжимающая подстилку, подтверждает это.
— Тише, все хорошо, — шепчет маг, аккуратно проводя ладонью по нежной кожи ведьмы. — Я рядом, все хорошо.