— Билл! — Сэм позвал друга, который в обличии волка возвращался из темного леса обратно в академию. — Ты не видел Сару?
— Конечно, видел, — ответил Билл, вновь обратившись в человека. — Она за пределами леса. Лисса учит ее кататься на мотоцикле.
— Разве людским транспортом можно пользоваться на территории академии?
— Я обо всем договорился, — улыбнувшись, добавил маг, подойдя к другу ближе. — Видел бы ты, как Лисса ездит... не зря ее смертные называют лучшей гонщицей. Она...
— Так вот почему ты привез ей мотоцикл — ты хотел позлить Джонса.
— Вовсе нет, точнее, не только из-за этого. Лиссе нужно было отвлечься от горя, да и тебе будет полезно, если дождь прекратится.
Сэм понимал, что друг действовал из лучших побуждений, но его не покидала мысль о том, что Джонс отныне станет для Билла злейшим врагом и конкурентом.
— Судя по тому, что дождя нет — ты отлично справился со своей задачей.
Через несколько минут в академию вернулись остальные ученики, следом за ехавшей на мотоцикле Лиссой и Сарой, сидевшей позади нее. Девушки спешили на испытание, к которому Лисса совершенно не была готова.
— Сара, мы можем поговорить? — Сэм бежал следом за ними, ни на секунду не отставая.
— Не сейчас, — отмахнулась Сара и, спрыгнув с мотоцикла, подошла к магистру, ожидая его дальнейшие поручения.
Лисса припарковала мотоцикл в тени, спрятала ключи во внутренний карман плаща и подошла к Джонсу, который недовольно хмурил брови и бросал сердитый взгляд на Билла.
— Старшекурсникам запрещено присутствовать на испытании, — заявил Джонс сердитым тоном, тем самым прогоняя Билла и Сэма.
— Мы ведь не будем мешать, — возразил Билл.
— Я сказал, что это запрещено!
Маги недовольно скрестили руки на груди, но магистра послушались, бормоча себе под нос всевозможные ругательства.
— Состязание будет проходить в темном лесу, на территории, созданной моей магией, — начал рассказывать магистр, изучая новоприбывших долгим взглядом. — В некоторых секторах вам будут встречаться различные ловушки, о которых вам рассказывали на уроках боевой стратегии и тактики. Самой худшей ловушкой для вас будет магический туман, который, как вам известно, может запутать вас из-за долгого пребывания в нем, а также временно лишить сил.
Маг провел рукой перед учениками, наколдовывая им магические ведьмовские камни.
— Если вам станет плохо, вы почувствуете слабость или отсутствие сил, подбросьте их в небо. Так я пойму, что вам нужна помочь. Но учтите, воспользовавшись моей помощью, вы автоматически считаетесь проигравшим.
— А как насчет остальных правил, магистр? — спросил один из учеников. — Мы должны изловить других магических созданий.
— Разумеется. Когда вы обнаружите кого-то из магов или ведьм, произнесите заклинание «глюмор», — продолжил рассказывать Джонс. — Тот, кого вы обнаружите, будет исключен из состязания.
— А что насчет вознаграждения? — поинтересовалась Сара. — Что получит тот, кто выиграет?
— Возможность покидать академию в любое удобное для себя время.
— Разве это вознаграждение? — недоумевала Лисса.
— Нам запрещено покидать пределы академии, — прошептала Сара в ответ, — многие из нас уже очень давно не виделись со своей семьей. Единственный праздник, когда нам можно уехать на родину — Хэллоуин. И то мы только на одну ночь можем побыть со своей семьей. В Хэллоуин устраивают ведьмин шабаш, чтобы объединить семьи и в эту святую для нас ночь получить от природы больше силы и энергии, чем в любой другой день.
— Я родилась в ночь Хэллоуина, — прошептала Лисса.
— В самом деле? — Сара удивленно вскинула бровь вверх, но свои мысли, внезапно сформировавшиеся в ее голове, посчитала правильным оставить при себе. — Поговорим об этом чуть позже. Наедине.
— Через пару секунд вы будете разбросаны по темному лесу, приблизительно в шести метрах друг от друга. До наступления полнолуния вы должны изловить как можно больше волшебных созданий, не обращаясь в человеческий облик. В случае, если победителей окажется двое, как это было в прошлом году, право покидать академию приобретут оба.