— Слушаюсь, госпожа, — вновь поклонилась блондинка и поспешила удалиться прочь.
***
Как только солнце поднялось над горизонтом, Лисса уже была собрана и готова к тому, чтобы отправляться на поиски древней ведьмы. Алек и Сара ждали ее наверху и повторяли основные правила вождения мотоцикла, как вдруг ведьма почувствовала, что за ней кто-то наблюдал. Зная, что изначально в комнате никого не было, ведьма не на шутку забеспокоилась. Нечто похожее она ощущала, когда Джонс находился в опасности или без сил, но почему-то она была абсолютно уверена, что на этот раз причиной ее беспокойства нечто другое.
— Кто здесь? — прошептала девушка, осматриваясь по сторонам. Ответа не последовало, но ведьма не спешила сдаваться, а потому уже более настойчиво произнесла: — Я знаю, что здесь кто-то есть.
— Подойди, — внезапно послышалось откуда-то позади.
Лисса обернулась, но комната была пуста. Женский голос вновь требовательно повторил: «Подойди ко мне!», и ведьма, наконец, поняла, откуда доносился голос — из небольшого круглого зеркала, висевшего на стене. Его края подсвечивались зеленым пламенем, которое так и манило к себе.
Лисса заглянула в зеркало и увидела женскую фигуру в длинном черном плаще. Несмотря на него, девушке удалось рассмотреть худощавые бледные руки, виднеющиеся из-под длинных рукавов плаща и темные кудрявые волосы, выбившиеся наружу. Женщина стояла со скрещенными на груди руками и задумчиво крутила в пальцах изумрудный камень, поблескивающий от каждого вращения.
«Это она», — тут же поняла Лисса и почтительно поклонилась, не понимая, то ли она это делает по собственному желанию, то ли по принуждению древней ведьмы.
— Госпожа...
— Мне стало известно, что ты меня разыскиваешь, — перебила ее древняя ведьма, чье лицо скрывалось под черным капюшоном. — Зачем?
Ее голос не был злым или раздражительным, напротив — убаюкивающим и спокойным. Лиссе казалось, что она вновь оказалась на приеме у психолога, как когда-то в детстве, после того, как выяснилось, что ее отец посчитал нужным уйти от них насовсем.
Ведьма была тогда еще совсем ребенком, но этот голос, сдержанный и в то же время ласковый, она помнила отчетливо.
— По правде говоря, встречу с вами больше ожидает другая ведьма, — призналась Лисса, поднимая на нее глаза, в надежде сквозь капюшон разглядеть лицо, — моя подруга, Сара Коллинз.
— Коллинз? — переспросила древняя ведьма и тут же закивала, словно прекрасно понимая, что к чему. — Ее мать уже обращалась ко мне с просьбой принять Сару в Темный орден, но мой ответ остается тем же — я приму ее только при условии, если она исправит свои ошибки. Самостоятельно!
— Значит, расколдовать Монику может только она?
— Да, ведь она наложила на нее заклятие. Хоть и не вполне осознанно, все же, это ее рук дело, — пояснила ведьма. — Поэтому пусть она не теряет время зря. Вас двоих я пущу на свои земли, только если Сара исправит свои ошибки, а ты выполнишь одно мое поручение.
— Какое поручение? — спросила Лисса, прекрасно понимая, что ответ ей не понравится.
***
Джонс вернулся в академию в полной решимости разыскать Хлою и убедить ее в том, что подыгрывать Томасу — плохая идея и то, что графа можно найти и другим способом. Письма с поручением о дальнейших действиях от древних магов Джонс так и не получил, а потому взял на себя смелость в одиночку решать, что и как делать.
— Хлоя! — забарабанил маг в ее двери.
Он мог воспользоваться порталом, чтобы проникнуть в ее комнату, но не знал, как она выглядит изнутри, а потому прибегал к более людскому способу попадания в чужие комнаты.
Чтобы переместиться в другое место, маг четко и ясно должен представлять, куда хочет отправиться. Если же маг не будет знать, как выглядит место, куда он перемещается, то он рискует безвылазно застрять между мирами.
— Уходи! — ворчливо ответила ведьма, так и не открыв ему дверь. — Я не хочу с тобой разговаривать!
— Но я уверен, что тебе захочется узнать, кто может рассказать тебе о графе Дюпоне.
Хлоя продолжала молчать, но Джонс знал, она его внимательно слушает и ждет продолжения. В подтверждение его догадки он услышал, как она практически беззвучно приближается к двери.