На плечо Сэма умостился орел и по-хозяйски вцепил в него когти. Грег наклонил голову к уху хозяину, но Лисса и слова не поняла.
— Ты могла бы приготовить снадобье, — пояснил маг, — ты же ведьма.
— Я сделаю это в пути.
— Куда-то собираешься? — Сэмюель скрестил руки на груди, обеспокоенно бросая взгляд на бегущих в их сторону стражников академии.
— На поиски Ника. Ты со мной?
— В логово кровожадных вампиров? Конечно, я с тобой, ты же ничего не смыслишь в магии!
— Не забывай, кто сильнее тебя! Темные ведьмы могут управлять даже такими, как ты!
Сэм усмехнулся, положил руку ей на плечо и, крепко обняв, прошептал: «Держись». Портал появился перед их глазами также внезапно, как и исчез.
— Ко мне, живо! — крикнул Сэм Монике и Биллу, которые все еще стояли в лесу и о чем-то беседовали.
— Братец, что-то случилось? — Моника обеспокоенно перевела взгляд на Лиссу и обратно.
— Объясню все по дороге, времени нет.
Вдали послышался вой сирены.
— Кто-то объявил войну? — нахмурился Билл.
— Кое-кто ее начал, — Лисса кивнула на Сэма.
— Ты сошел с ума!
— Давай нравоучительные лекции оставим на потом! Надо отсюда уходить!
— Вон они! — крикнул один из стражников.
Но не успел тот подбежать к ним, как Сэм щелкнул пальцами во второй раз и портал закрылся.
***
31 октября, день рождения Лиссы
Они стояли в обнимку уже целый час, крепко прижимая друг друга к груди. Сердце девушки колотилось от страха, а на глаза наворачивались слезы. Николас увел ее подальше от гостей, в свою комнату, где не было яркого света, шума или посторонних глаз, где был лишь он и Лисса.
— Он поможет тебе найти меня, когда настанет нужный момент, чтобы обо мне вспомнить, — он вынул из кармана серебряный медальон с маленьким изумрудным камнем внутри.
— Вспомнить? — переспросила Лисса.
— Мне придется заставить тебя поверить в то, что я мертв. Маги и ведьмы — самые сильные и непредсказуемые создания, которых я когда-либо встречал. Они могут прочесть твои мысли, вынудить полюбить другого, если только захотят этого...
— Я не позволю им мною управлять!
Ник усмехнулся и обхватил ее лицо теплыми руками.
— Ты — сильная, но еще слишком юная, чтобы противостоять им.
Лисса обеспокоенно взглянула на друга и прошептала:
— Я найду тебя.
— Не сомневаюсь, — Ник грустно улыбнулся ей и перевел взгляд на часы. — Пора.
Лисса начала закусывать нижнюю губу и осматриваться по сторонам.
— Ник!
— Не бойся, — парень старался оставаться спокойным, хоть и сам был до смерти напуган. — Закрой глаза.
— Нет!
— Прошу, Лисса, закрой глаза! Я не хочу, чтобы ты это видела!
Но девушка не слушалась. Слегка отойдя от юноши, она затаила дыхание и прижала подаренный им медальон к груди. Раздался пронзительный крик, и уже нельзя было с уверенностью сказать, кому он принадлежал.
— Ник! — кричала Лисса, пока его тело с каждой секундой превращалась в пепел.
Не прошло и минуты, как и собственный крик Ника утих, тело обмякло и пеплом осыпалось на пол. С дрожащими руками и ручьем стекающими по щекам слезами, Лисса схватила первую попавшуюся под руку вазу и приступила собирать в нее пепел.
— Я обращу тебя, — шептала она.
С каждой секундой слезы на ее лице высыхали, а в небе раздавался гром и скрежет молнии. Лисса испуганно повернулась к окну, когда почувствовала, что одна из молний ударила в дом. Когда из комнат, где веселились гости, раздался крик, Лисса прижала вазу к груди и устремилась из дома прочь.
«Быстрее!» — кричала она самой себе, зная, что, если она не успеет обратить его, это сделает отец Ника.
Выбежав на улицу вместе с остальными ребятами, она не стала дожидаться приезда пожарных, а что есть мочи устремилась в лес. Там, недалеко от озера, куда любили ходить Ник с Лиссой, девушка вырыла яму, высыпала пепел и аккуратно засыпала его землей. Достав из кармана уже приготовленный заранее нож, девушка без всякого сомнения разрезала себе ладонь и, когда кровь ручьем полилась на землю, прошептала: