— Лисса ни с кем не связана! Джонс Бао ее предал!
— Нет, — медленно протянул вампир. — Темный маг лишь выполнял приказы своего хозяина.
Николас в недоумении нахмурился, не понимая, к чему отец клонит.
— Видишь ли, у темного ордена свои правила. Нарушаешь закон — попадаешь в темницу, а оттуда мало кому удается вернуться в живых. Отказываешься следовать приказам хозяина, и тебя убивают без всяких разбирательств. Как ты думаешь, почему темных магов и ведьм никто не любит?
— Они сильнее всех.
— Да, — кивнул древний вампир. — А еще опаснее все остальных. Их все убить хотят неспроста — они могут контролировать разум других созданий. Лисса еще юная ведьма или мало что знает о своей магии, но со временем она узнает, на что способна темная магия, если ее использовать со всей силы. Ты правильно делаешь, что создаешь для своей госпожи армию вампиров — она ей понадобится, но проблема в том, что в руках неопытной ведьмы все пойдет под откос.
— У Лиссы еще есть время подготовиться, — заверял Николас.
— Нет, мальчик мой, времени уже нет. Война объявлена! И в этот раз борьба будет идти между всеми магическими расами. Если ты уверен в том, что будешь защищать Лиссу и никого кроме нее, то тебе придется смириться с темным магом и их связью.
— Я его сюда не пущу!
— Ник, — древний вампир тяжело вздохнул и взглянул на дождь, резко меняющийся на снегопад, гром и сильный ветер. — Ей маг сейчас нужен. Не ты, а Джонс.
***
— Хорошая работа, Джонс, — древний маг довольно похлопал его по на напряженным плечам и прошелся вдоль выстроившихся в ряд магов. — Все ли готово к ответному нападению?
— Да, господин, — ответил грубым голосом один из главнокомандующих армией. — Ждем вашей команды.
— Хорошо, — довольно кивнул древний маг, — очень хорошо. На рассвете начнем бой, а пока попрощайтесь со своими родными.
По лесу прошелся взволнованный шепот. Маги начали переглядываться между собой, не понимая, к чему клонит их господин. Темные маги превозмогали в количестве и силе и никак не могли бы погибнуть в битве. Судьба всех участников Тайного ордена предрешена, у них нет шансов на спасение. Но почему тогда древний маг говорит так, словно есть что-то, чего все собравшиеся не знают.
— Ведь ваша цель — вернуть себе прежнее правление над магическим миром, ведь так? — Джонс единственный, кто решился задать этот вопрос. — Господин, уж простите меня за недоверие и чрезмерное подозрение к вам, но вы же не собираетесь в войне избавиться от кого-то еще, помимо участников Тайного ордена?
— Не лезь не в свое дело, Джонс! — процедил сквозь зубы маг и подошел к нему так близко, что стал ощутим его мерзкий запах, смешанный с пеплом и гнилью.
Такая вонь обычно исходила от старого умирающего магического тела, уже лишенного возможности к перерождению. Джонс призадумался лишь на минуту, прежде чем все пазлы, долгое время путающиеся в голове, соединились в единую картину.
— Вы… — начал маг с хмурым выражением лица и резко остановился, скривившись от боли.
Его голова разрывалась от боли, тело судорожно тряслось, а на коже проявлялись следы от укусов.
— Вампир! — процедил сквозь зубы маг и, не спрашивая разрешения, мигом создал портал и, прыгнув в него, исчез.
— Какая сегодня ночь? — тут же спросил древний маг, устало направляясь в сторону своего трона.
— Кровавая ночь, господин, — ответил главнокомандующий.
— Так вот оно что, — маг недовольно цокнул языком и сел за трон. — Мою дочь вампиры дарами наделяют. Интересно, что ей перепадет в первую кровавую ночь? Древней ведьме не понравится, если Лисса вспомнит свои прошлые жизни.
— А не все ли равно, Роберт? — змеиным голосом прошептал другой древний маг, внезапно появившийся на троне. — Что бы она не узнала и какую бы силу ей не даровали слуги, назад уже пути нет. Или ведьмы останутся в живых, или мы!
— Довольно, брат, не пугай солдат.
— Они уже не отвертятся, — довольно расхохотался третий древний маг, появившийся возле братьев. — После завтрашней битвы не только темные маги, но и весь магический мир будет подчиняться нам.