— Магический мир — суровое место, — прошептал маг, словно догадавшись, о чем она думает. Им правят древние маги и ведьмы. Древние, — повторил он. — Даже темные создания перед ними бессильны.
— Хочешь сказать, что твое предательство — дело рук древнего мага?
— Да, — кивнул маг. — К сожалению, законы не позволяют мне ослушаться приказов древних магов.
— Почему?
— Дело не в том, что меня убьют, если я пойду против них, я физически не могу не подчиняться их приказам. Древние маги руководят сознаниями других. Они могут изменять наши чувства, отношения к другим магам и ведьмам, вызывать ненависть и отвращение…
— Но ты ведь чувствуешь то же, что и я?
— Да, — улыбнулся маг. — Но даже наша связь не может нарушить влияние древних магов на наше сознание. Война в самом разгаре, и мы вынуждены воевать друг против друга. Маги против ведьм, а оборотни против вампиров.
— И чего хочет твой хозяин от этой войны?
— Твой отец? — прыснул со смеху маг. — Убить всех ведьм и забрать их силы себе.
— Отец? — переспросила Лисса.
— Ты не знала? — удивился не меньше ее Джонс.
— Нет, я его последний раз видела, когда еще была ребенком…
— Тем лучше, — заверил он. — Не пойми меня неправильно, но методы достижения целей у него оставляют желать лучшего. Как только твоя мама согласилась выйти за него замуж, не понимаю.
— Мама! — осенило Лиссу. — Если отец хочет убить всех ведьм, то начнет он это делать с чистокровных. Сперва убиваются вампиры, охраняющие ее, потом волшебный питомец и только после этого ведьма.
— Хейли Дуллитл осталась в Академии, — вспомнил маг. — Едва ли ей удалось… — Джонс умолк всматриваясь в обеспокоенное лицо ведьмы. — Я найду и приведу ее сюда, — пообещал он. — Она в дракона превращается, вряд ли кому-либо под силу ее убить.
— Я пойду с тобой!
— Нет! — возразил маг. — Там опасно!
— Джонс, она же моя мама!
— Я позабочусь обо всем, — пообещал маг и крикнул: — Ник, Лиссу из замка не выпускай!
Маг был уверен, вампир его просьбу услышал, а потому смело начал создавать портал.
— Если сил хватает, создавай защитный купол, — велел Джонс. — Тогда древние маги и ведьмы не смогут определить твое местонахождение. Сейчас тебе появляться перед другими рискованно.
— Но… — пыталась оспорить его ведьма.
— Пока я не вернусь, ничего не предпринимай и ни с кем не связывайся, — велел он и нежно поцеловал ее в лоб. — Сперва нужно разобраться, кто что задумал. Руни, ты знаешь, что делать.
Лисица еле заметно кивнула и проследила вместе с хозяйкой, как Джонс прыгнул в сияющий красным пламенем портал и исчез. Бао последовал за хозяином, а остальные лисы остались охранять ведьму.
***
Джонс мягко приземлился на замороженную землю и с ужасом оглянулся по сторонам. От Академии не осталось и следа. Древний замок, в котором многие века обучали юных ведьм и магов, был безжалостно разрушен. Камни и осколки окон валялись по всему лесу, защитный барьер, когда-то защищающий Академию, был разрушен. Бездыханные окровавленные тела юных магов и ведьм лежали на земле в ожогах и порезах. У некоторых были оторваны ноги и руки, а у кого-то головы. В лесу стоял невыносимый запах гари, гнили и крови.
— Они все мертвы, хозяин, — произнес Бао, бегая от одного ученика Академии к другому.
— Опоздали, — прошептал Джонс, увидев вдали громадного дракона с оторванными под корень крыльями.
Маг подошел к мертвому дракону, опустился на колени в лужу крови, в которой лежала Хейли Дуллитл, и, закрыв ей глаза, прошептал:
— Дьявол, забери к себе помощников в темных делах. Маги и ведьмы справились со своей работой и заслуживают переродиться в новые тела.
В ту же секунду мертвые тела оказались в огне и сгорели дотла, оставляя после себя лишь следы крови и запах гари. Маг встал на ноги и осмотрелся на опустевшую поляну. Больше ни одного тела на ней не лежало, всех убили.