– Это не выдумки, отец, и тебе это прекрасно известно, – начала злиться Валери. – Мои предчувствия меня еще никогда не подводили.
Нейтан устало потер глаза.
– Что ты видела? – проговорил он уже тише.
Девушка замялась.
– Ну... В этот раз ничего конкретного, но ощущения были ужасными. Опасность. Страх. Боль. Не знаю, что это будет, но это путешествие принесет много горя.
Отец покачал головой.
– Нет, это глупо. Тебе мог просто присниться кошмар, или же ты сама
себе напридумывала эти ощущения. Я не вижу никаких оснований отказываться от запланированного, – он указал на дверь. – А теперь, будь добра, оставь меня. Мне нужно подумать.
Девушка хотела было еще что-то сказать, но, увидев грозное выражение его лица, поджала губы и вышла из комнаты. Что ж, значит, в этот раз она поедет с ними. Нужно собрать вещи, времени осталось совсем немного...
***
Они уже больше недели назад отплыли от берегов Индии, закупив высокогорный чай, пользовавшийся большим спросом в светских гостиных. Пару сундуков шелка отец купил лишь для собственного пользования, объяснив это тем, что хочет все же выдать свою дочь за какого-нибудь молодого человека, а новые платья в данном случае не помешают. Девушка вдохнула свежий морской воздух, легкий ветерок развивал ее длинные волосы. Море было на удивление спокойным, но ее это нервировало еще сильнее. Отец рассказал команде о ее предчувствиях, и по пути в Индию все были заметно напряжены, ожидая подвоха в любой момент, но благополучно добравшись до места назначения, Джеймс, первый помощник капитана, собрал всю команду на палубе и громко объявил, что это все выдумки глупой девчонки, добавив, что во все это может верить лишь полоумный. Ее просто подняли на смех. Впрочем, она уже привыкла к таким крайностям. Либо страх, либо чувство превосходства.
Она поправила выбившуюся из прически прядь. Сегодня она заколола волосы заколкой, оставив основную массу распущенными.
– Пираты! Прямо по курсу! – раздался с марса зычный голос Дерила, девушка уловила в нем панику. Видимо, парень тут же вспомнил ее предостережения, что Валери отнюдь не принесло удовлетворения.
«Нет, только не это», – мысленно взмолилась она, хотя и знала, что уже не в силах что-либо изменить.
На палубе началась суматоха, которую прекратил лишь резкий голос ее отца.
– Не носитесь, как стадо баранов! Мы должны встретить их во всеоружии! Не дадим этим уродам нашу родную «Джессику». Мы уже не раз сталкивались с подобным. И всегда наша команда одерживала верх! Подберите свои челюсти и готовьтесь к бою! – выкрикнул он.
Матросы усмехнулись, и, переглянувшись, ответили стройным хором.
– Так точно, капитан, – их глаза уже светились от предвкушения будущей битвы.
– Всем занять свои места, – прогремел голос Нейтана, не терпящий никаких возражений, и тут его взгляд остановился на девушке. Кивнув первому помощнику в ее сторону, он воскликнул: – Убери ее отсюда. Нам еще не хватало, чтобы те идиоты боролись, как одержимые за ее юбку.
Джеймс кивнул и подбежал к девушке.
– Отправляйся в свою каюту, Валери. Живо, – с этими словами он схватил ее за руку и поволок к трапу.
– Но я могу помочь, – воскликнула она. – Я владею шпагой не хуже своего отца.
– Приказы капитана не обсуждаются.
Девушка вырвала у него свою руку и, обогнав высокого крепкосложенного блондина, прошла к каюте. Распахнув дверь, она захлопнула ее прямо перед носом Джеймса. Судя по торопливым шагам, первый помощник поспешил вернуться на палубу.
***
Валери не находила себе места с тех пор, как услышала первые залпы канониров. Она понимала, что решение отца было справедливым, но сидеть, сложа руки, было против ее натуры. Она мерила шагами небольшую каюту и прислушивалась к возне на верхней палубе. Повсюду раздавался звон металла и предсмертные вопли. Нет, она не может здесь и дальше отсиживаться. В конце концов, если погибнет команда, до нее доберутся уже через пару минут. Ее участь предрешена, но погибнуть в бою не так позорно, как стать корабельной шлюхой этих немытых уродов.
Схватив шпагу и поблагодарив провидение, что сегодня на ней брюки, она выбежала из каюты. Оказавшись наверху, девушка чуть не споткнулась о тело Шона, совсем еще молодого паренька, исполнявшего обязанности юнги. Сглотнув, Валери осмотрелась. Повсюду на людей отца напирали пираты. К грот-мачте был пришпилен уже бездыханный боцман. Заметив неподалеку, как один из пиратов со спины подбирается к Джеймсу, она кинулась вперед, отразив его удар.