Первое, что он почувствовал — запах.
Не просто гарь и чума.
Это была смесь расплавленного металла, гниющего мяса и чего-то сладковато-медового — будто город пропитался нектаром гигантских чёрных цветов.
Леандр закашлялся. Воздух обжёг лёгкие, оставляя на языке привкус железа и гнили.
Он выбрался на окраину, где когда-то стояли фермы. Теперь это было поле пепла.
Обугленные скелеты домов. Застывшие в бегстве трупы. И чёрные розы, проросшие сквозь грудные клетки мертвецов. Их лепестки шевелились, будто пробуя воздух на вкус.
И вдруг...
Колокол
Удар.
Глухой, тяжёлый, будто сам город вздохнул.
Раз.
Два.
Три.
Звук разнёсся над долиной, и в ответ завыли псы. Не лай — именно вой, протяжный, полный боли.
«Значит, чума добралась до цитадели», — подумал Леандр.
В этот момент перстень на его руке взорвался болью.
Он рухнул на колени, сжимая запястье. Перед ним плескалась лужа — мутная, покрытая радужной плёнкой.
И тогда он увидел.
Вода дрожала.
Отражение шевельнулось.
Это был не он.
Эльф.
Острые черты. Кожа, покрытая светящимися иероглифами. Глаза — без зрачков, лишь два мерцающих осколка синего кристалла.
Его губы шевелились:
— Три ключа...
Леандр попятился.
— Кто ты?! — прошептал он.
Ветер донёс ответ — но не из лужи, а из его собственных уст:
— Ты.
Отражение исчезло.
В луже осталось лишь его лицо...
С эльфийскими зрачками.
Конец