Его перебил прозвучавший над лабиринтом звонкий голос, который эхом разнесся вокруг.
– Помогите! Помогите! – И затем раздался вопль.
– Это Бобби, – узнал Римо.
– Верно, – согласился Чиун. – Доносится оттуда. – Он указал на стену из изгороди, как сказали бы летчики, на десять часов.
Отпустив Валери, Римо сделал мощный рывок вперед. Чувствуя неуверенность в себе, но догадываясь, что с Римо она в большей безопасности, чем без него, девушка бросилась вслед за ним.
Наблюдая в окно за происходящим, де Жуан увидел такое, во что впоследствии ему было трудно поверить.
Старик-азиат не побежал за белым, а, оглядевшись по сторонам, шагнул в заросли. Де Жуан поморщился, представив себе, как шипы и колючки вонзаются в тело старика. Оказавшись в аллее с другой стороны зеленых кустов, он быстро преодолел шесть футов посыпанной гравием дорожки и снова нырнул в заросли в пять футов толщиной. И снова вышел оттуда целым и невредимым.
– Римо, помоги! – вновь послышался голос Бобби.
В свое время изгородь была посажена так, что в центре ее располагался небольшой дворик. Бобби была там. Ее привязали к высокой мраморной скамье; тенниска была порвана, обнажив грудь.
Позади нее стояли двое мужчин в желтых одеяниях из перьев. Один из них держал камень с зазубренными краями, превращенный в нож.
Они смотрели на нее, но вдруг подняли глаза, сквозь зеленую изгородь прямо на них шел маленький азиат в золотом кимоно.
– Ну, берегитесь! – крикнул он, и голос его прозвучал как удар хлыста.
Мужчины так и застыли на месте, а затем повернулись и исчезли в зарослях живой изгороди. Чиун подбежал к девушке – руки и ноги ее были привязаны к скамейке.
– С вами все в порядке?
– Да, – ответила Бобби. Когда она говорила, ее губы дрожали.
Бобби подняла глаза на Чиуна, а затем посмотрела поверх него на Римо, неожиданно влетевшего во дворик. В нескольких шагах от него трусила Валери.
Чиун слегка коснулся веревок, связывающих запястья и лодыжки Бобби, и они тут же упали на землю.
– С ней все в порядке? – спросил Римо.
– Нет, и все из-за тебя. Мне все приходится делать самому.
– Что случилось?
– Она была здесь, а люди в перьях исчезли, едва Мастер появился здесь.
– А почему ты не побежал за ними вдогонку?
– А ты почему не побежал?
– Меня же здесь не было.
– Ну, это уж не моя вина, – заметил Чиун.
Бобби поднялась с мраморной подставки, служившей скамьей. Тенниска раскрылась совсем, и груди вывалились наружу.
Словно не замечая этого, она принялась растирать запястья, которые были поцарапаны и покраснели.
– Ты никогда не станешь хорошей теннисисткой, – сказал Римо.
Бобби испуганно посмотрела на него.
– Это почему?
– Потому что для хорошего удара закрытой ракеткой тебе слишком далеко тянуться.
– Прикройся. Это отвратительно! – выкрикнула Валери, в очередной раз подтверждая, что главным ценителем красоты всегда является сторонний наблюдатель и что с точки зрения обладательницы бюста номер 85В бюст 95С является отвратительным.
Бобби смерила ее взглядом, будто впервые видела, затем глубоко вздохнула, стянула края тенниски и заправила их в шорты.
– Они сделали тебе больно?
– Нет. Но они... они хотели вырвать у меня сердце. – Она буквально выпалила эти слова, будто их было невозможно сказать медленно, а произнести на одном дыхании было не так страшно.
Римо взглянул на дом.
– Чиун, уведи девочек отсюда. А я займусь этими канарейками.
– «Девочек?» – заорала Валери. – Вы сказали «девочек»? Это фамильярно и унизительно!
Римо предостерегающе поднял вверх палец.
– До сих пор вы вели себя хорошо, так что, если не хотите, чтобы мой кулак совершил фамильярность по отношению к вашему рту, лучше заткните этот вечный двигатель. Чиун, встретимся у машины.
Де Жуан услышал, как в комнату вбежали двое в перьях. Не оборачиваясь, он поманил их к окну.
– Сейчас нас ждет интересное зрелище.
Все четверо присутствующих наклонились к окну.
– Будь осторожен, – предупредил Римо Чиун.
– Обещаю, – ответил Римо.
Он повернулся, но не успел и шагу шагнуть, как по всему лабиринту пронесся громкий злобный лай. Затем послышался вой. Потом еще и еще.
– О Боже! – произнесла Валери. – Да здесь звери.
Лай сменился злобным отрывистым рычанием – оно приближалось.
– Чиун, уводи девочек, я прикрою тыл.
Тот кивнул.
– Когда будешь уходить, возьмись за изгородь левой рукой и тогда выйдешь наружу.
– Я знаю, – ответил Римо, который на самом деле этого не знал.
Чиун повел девушек по дорожке, уводящей от центрального дворика.
Лай и рычание становились все громче, все ожесточеннее. Проводив Чиуна и девушек взглядом, Римо повернулся налево и исчез из вида.