Анна проводила их и тех немногих, кого магистры сопровождали к выходу встревоженным взглядом. Вокруг царила суета, и едва ли кого-то кроме нее волновала эта странность.
Друзья не пришли на занятие и на следующее тоже. А на третье не попала уже сама Анна – магистр Доар поджидал ее у кабинета и увел с собой.
- Что-то случилось? Что происходит? – тревога снова овладела Анной, когда она шла вслед за дроу по коридорам к выходу из замка.
- Как хорошо вы владеете своей стихией, адептка Верлиан? – рассеянно поинтересовался мужчина, даже не повернувшись к ней.
-Уже лучше, - язвительно ответила Анна, расслышав насмешку в голосе преподавателя.
Как-то незаметно общение именно с Кайлом в подобном тоне стало для принцессы нормой, хотя дерзость не была присуща ей в принципе. Но пожалуй, что сам магистр добивался этого, явно изводя ее. Впрочем, дело было скорее не в ней, а в нем – провоцировал он не только ее: дроу не терпел слабости в принципе, и любого своего адепта тыкал носом в его ошибки, неудачи и прочее. Это тоже было своего рода тактикой, к которой прибегал Доар, как прибегал Хасин к своей.
- Да? – с откровенным сомнением протянул мужчина, все-таки повернув к ней лицо.
Глаза так и сияли насмешкой, а губы кривила ухмылка.
- Я Вам не нравлюсь? – прищурилась Анна, решив все-таки разобраться с отношением к ней этого человека.
- В принципе не люблю детей, - скривился дроу.
- Тогда Вы выбрали не ту профессию, - фыркнула девушка. – И я не ребенок.
- Все вы здесь дети. Мне три сотни лет, а самому старшему адепту – всего шестая часть от моих. Не находите разницу существенной?
- По-моему, силой Вас здесь никто не держит.
- Я здесь по просьбе своего друга. Не умею отказывать близким людям.
- Досадно, правда? – широко улыбнулась Анна, глядя на кислое, почти страдальческое выражение лица магистра.
Приятно было понимать, что и этого человека можно задеть и на чем-то подловить.
- Не то слово.
- Разве Вы не могли отказать?
- Таким как Бастард не отказывают, - хмыкнул мужчина, сверкнув глазами.
- Вы ему чем-то обязаны?
- Он умеет уговаривать.
- Его доводы должны были быть более чем убедительными, чтобы Вы оказались в месте, полном «детей», с учетом вашей к ним неприязни.
- Вы – его довод.
Анна удивленно посмотрела на дроу, который как ни в чем ни бывало смотрел вперед.
- Вы даже не ведете у меня ни одного предмета, - растерянно протянула Анна.
- К моему великому облегчению, - с преувеличенным воодушевлением протянул мужчина. – Вы никогда не задумывались, как много Хасин делает для Вас, принцесса? – насмешливо заговорил преподаватель, внимательно глядя на нее.
- Я не задумывалась, я знаю это.
- О, Вы знаете очень мало, - хмыкнул мужчина. – Все Ваше окружение, Ваши друзья, преподаватели, каждый встречный на улице – под жестким контролем Бастарда. Даже с Кассианом он не нянчился с таким усердием.
- Я – невеста его брата, - спокойно ответила Анна ровным голосом.
- Дело не только в этом.
- Что Вы имеете в виду? – хмуро посмотрела принцесса на дроу, остановившись перед ним.
- Мы пришли, - проигнорировал ее требовательный вопрос магистр, приглащающе распахивая дверь на улицу. – Вас ждут на третьем малом полигоне. Удачи.
И он ушел, как будто ничего не было недосказано. Анна проводила преподавателя задумчивым хмурым взглядом и со вздохом вышла на улицу. Был сильный мороз, и поднималась вьюга – за десяток шагов не было ничего видно. Именно поэтому девушка узнала причину своего появления на полигоне только когда подошла к ней вплотную.
Ею оказалась Хитана. Стоящая в кругу пламени, которое выжигало снег и траву на несколько метром вокруг и все ближе подбиралось к оборотню.
- Анна! Помоги мне! – с паникой закричала подруга, когда принцесса торопливо подошла ближе.
Анна шагнула к пламени, но оно вдруг резко и сильно взметнулось вверх, преграждая ей путь, а за ним болезненно зашипела Хитана – круг сузился еще больше и огонь начинал обжигать нежную кожу.
- Как ты здесь оказалась? – в панике обходя по кругу, выкрикнула Анна – пламя ревело все громче.
- Это твое испытание, - шарахаясь от огня из стороны в сторону, ответила рыська.
- Верно, - неожиданно раздалось спокойное за спиной принцессы, и она испуганно обернулась.
Перед ней стоял незнакомый юноша. На нем была форма адепта Стихийной Академии, он довольно широко улыбался, а его руки по локоть были охвачены пламенем.
- Вы должны спасти Вашу подругу. А также еще двоих дорогих Вам друзей. И чем больше времени Вы будете тратить на спасение одного – тем меньше его будет у следующего: огонь побирается близко и быстро.