- Боишься? – полюбопытствовала Хитана с привычной ей бестактностью и беспардонностью.
- Неверное определение. Скорее трушу. И не горю желанием. И с радостью бы избежала. И…
- Мы поняли, - усмехнулась оборотень, прерывая бурное объяснение подруги.
- Лео, - Анна взволнованно посмотрела на парня. – Чего мне ожидать?
- Ну, - задумчиво почесал затылок юноша, - для начала сканирующего взгляда с ног до головы, раз так несколько. Он будет беспардонно рассматривать тебя как кобылу, - с извиняющим выражением голоса, ответил полукровка, поджав губы. – Колкости, язвительность, все, вплоть до откровенного пренебрежения. Едва ли тебя будут рады видеть.
- Даже вежливость не проявит? – увилась рыська.
- Он – император. Едва ли снизойдет до этого, - насмешливо хмыкнул Лео. – Мой отец такой же, - невесело усмехнулся он, качая головой. – И я привык к подобному обращению. Тебе, - он посмотрел на поникшую Анну, - вряд ли понравится.
- Да, об этом я догадалась, - кисло ответила девушка.
Она лишь надеялась, что в момент знакомства с будущим свекром рядом будет Хасин. Пожалуй, он сможет не допустить хотя бы грубости. Хотя о красноречии императора ходили не менее лестные отзывы, чем о его могуществе, и играть словами он умел на высоте: по его сыновьям это заметно.
Занятия закончились, и Лео с Анной отправились в библиотеку – заниматься. Зачастую рядом с ними был и Кассиан с друзьями. Но сегодня вся компания демонов отсутствовала: принц был с отцом, как предполагалось, а демоны проводили для придворных гостей экскурсию по Академии: то тут, то там, Анна краем глаза замечала лордов и леди.
Однако отсутствие демонов помогло Анне сосредоточиться на свитках и учебниках, что в свою очередь помогло отвлечься от нервозности. Они вместе с Лео увлеченно делали записи и изучали заданный материал, обложившись учебниками. Теория обоим давалась легко, а вот с практикой у Лео все еще были трудности, становясь с каждым днем все больше.
- Ты разве не говорил с Ринаром о переводе на факультет целительства? – вдруг вспомнила Анна о намерении друга прекратить свои мучения.
- Да. Но этот семестр мне нужно закончить, а во время каникул я смогу сдать экзамены на целителя.
- Ты много упустил материала за это время?
- Не особо. Первый год на целителя – это общий курс знаний, базовые предметы. Многое мне знакомо. К тому же, свободного времени у меня прибавится, - хмыкнул он довольно, - и я смогу нагнать.
- Я почти тебе завидую, - усмехнулась девушка, вновь склоняясь над учебником.
- Я где-то видел справочник по защитным заклинаниям, - рассеянно передвигая учебники на столе, пробормотал юноша.
- На полке, я принесу, - хмыкнула принцесса и встала из-за стола, направляясь к ближайшему стеллажу.
Она внимательно вчитывалась в названия на корешках книг, водя по ним пальчиком, углубляясь в ряд. Найдя нужную, с улыбкой сняла ее с полки и шагнула назад. Но замерла на месте, так и не выйдя из-за стеллажа, прижав книгу к груди, испуганно задержав дыхание.
- Ваше Высочество, - насмешливо протянул незнакомый голос как раз у их стола. – Какая встреча, - голос, полный наигранного энтузиазма.
- Уже не Высочество, Ваше Величество, - непривычно холодным и спокойным голосом ответил друг. – Думаю, Вы знаете, что я отказался от трона.
- Да, наслышан, - скучающим тоном ответила император. – Думаю, Ваш отец сделал правильный выбор, отказавшись от потуг навязать Вам долг и честь – едва ли они ассоциируются со слабостью и бесхребетностью.
Голос был полон насмешки и иронии, почти презрения: слабости сильные не терпели. В глазах Алимана Лео был безвольным трусом.
- Признаться, не ожидал, что Вы вообще задержитесь в Академии. Разве здесь место для подобных Вам? – снова насмешка, откровенная и режущая слух.
А Лео молчал. И Анна понимала, что ему обидно, не смотря на наверняка спокойное выражение лица. Так же как и она сама, друг привык к подобному отношению. Однако это не отменяет того, что каждый раз подобное приносит не то, что неудобства, а чувство собственной неполноценности, неуверенность в себе и само собой - дикое расстройство. Можно делать вид, что ты привык, но к обидам вряд ли возможно привыкнуть и научиться игнорировать – можно лишь не подавать вида.
- Подобных – значит слабых? – спокойно поинтересовался Лео.
- Подобных – значит слабых, - подтвердил император. – Подобных – значит безвольных. Подобных – значит ничтожных.