Сейчас полукровка выглядел куда бодрее, чем подруга, что было удивительно – магический резерв Анны еще никогда не давал сбоев.
- Нервы наверно, - хмыкнула невесело принцесса. - Я буду в порядке.
И действительно к вечеру ей стало лучше. Силы вернулись, и она чувствовала себя просто уставшей и не более того. Очень хотелось спать, тем более, что сейчас можно было позволить себе лечь пораньше – начинались каникулы, и можно было несколько дней отдохнуть от ночных бдений. Анна разбирала постель, когда в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый Анне демон. На нем была ливрея слуги при императорском дворце. А в руках он держал большую коробку.
- Император Алиман прислал вам подарок, - услужливо склонился в поклоне перед девушкой демон, не в силах сдержать презрения в глазах в этот момент.
Анна кивнула в сторону кровати, на которую гость поставил коробку и торопливо удалился, не сказав больше ни слова. Почти с опаской принцесса сняла крышку, через мгновение усмехаясь. Подарком оказалось платье. Алого цвета, усыпанное бриллиантами и рубинами по лифу и подолу прозрачной почти юбки. Кружевные рукава и спина не оставляли воображению ни шанса, а глубокий разрез до бедра вообще был немыслимой смелостью. Этот наряд был еще более вызывающ, чем тот, что ей преподнесла Лидия, желая высмеять ее скромность и чопорность. А чего добивался император? Единственное, что пришло Анне на ум – демон бросал ей вызов и ждал, примет ли она его. Или снова желал потешиться за ее счет.
Анна повесила платье рядом с тем, что предлагала Лидия, пытаясь оценить-таки прелесть демонской моды. Но хоть убей – не понимала всей сути подобной откровенности и смелости. Однако стоило начинать привыкать, если она собирается не быть белой вороной при дворе империи. И с чего же начать? С обманчиво невинного белого платья, которое было прозрачным насквозь или с вызывающе красного, что своим фасоном было не менее нескромным?
- Мне нравится красное, - неожиданно раздалось за спиной принцессы, и она резко обернулась к Хасину, стоявшему у окна.
- Ты напугал меня, - выдохнула облегченно девушка, чуть улыбаясь. – Почему красное?
- Есть несколько причин, - пожал плечами Хасин, когда заключил Анну в объятья, прижав ее спиной к своей груди и вместе рассматривая наряды. – Во-первых, подарок императора. Ты окажешь ему уважение, если примешь его.
- Не думаю, что ему важно мое уважение, - хмыкнула Анна.
- Верно, - усмехнулся беловолосый демон. – Во-вторых, красный – цвет имперского герба. В-третьих, это платье будет превосходно на тебе сидеть. И в-четвертых, это будет смело, вызывающе и подобающе случаю.
- Всего лишь Зимний бал, - дернула плечиком Анна, более внимательно рассматривая платье.
- Да, всего лишь, - рассеянно ответил Хасин, думая о том, что это ох как далеко от истины. – Надень его. Ты будешь прекрасна.
- Что с тобой? – повернулась к нему Анна, положив ладошки на его грудь и озабоченно заглядывая непроницаемые стальные глаза. – Ты грустен. Это…из-за Кассиана? – осторожно произнесла девушка, намекая на сегодняшнюю ночь.
- Он вправе занимать это место рядом с тобой. В отличие от меня, - хмыкнул холодно Бастад.
- Хасин, - с упреком начала Анна, почему-то чувствуя свою вину, – я…
- Не смей оправдываться, - нежно обхватил ладонями ее личико Хасин, ласково улыбаясь и касаясь губами нахмуренного лба. – Мы оба знаем, что правильно. Закрыли тему. Я тоже к тебе не с пустыми руками.
Щелок пальцев, и рядом на подоконнике возникла шкатулка. Хасин взял ее в руки и открыл, являя взору принцессы великолепную диадему. Под стать платью она была усыпана сверкающими бриллиантами. Изящная, тонкая работа, удивительной красоты и изысканности.
- Я нашел ее в одном из своих путешествий. Долгое время не понимал, почему вообще купил. Недавно наткнулся и понял, что для тебя. Надень ее завтра.
- Спасибо. Она прекрасна, - едва касаясь пальчиками резного края, произнесла Анна, подняв на него благодарный взгляд. – Но ты так и не ответил на мой вопрос – почему ты такой грустный?
- Устал, - почти честно ответил демон, вымученно улыбаясь. – Приезд отца добавил мне хлопот, а толпа придворных весьма утомляет.
- Ты не любишь двор, - кивнула девушка.
- Как и ты, - хмыкнул Хасин, заправляя прядку пшеничных волос ей за ушко. – Скопище завистливых интриганов и злобных агрессоров. Много эпитетов можно подобрать, - рассмеялся беловолосый бастард. – Но после бала они вернутся домой. Мне тоже придется уехать, как и Кассиану.