Анрия кивнула. Её лицо ничего не выражало.
«Дистанция», — напомнила она себе. «Не сближаться. Даже если он сильный. Даже если преподаватель заметил».
Риан понял другое: Анрия не просто сильный новичок. Она — стратег. И она видит бой иначе, чем все остальные.
Вечером, в комнате, Ирсэя спросила:
— Он будет тебя преследовать.
— Кто?
— Риан. Ты ему интересна.
Анрия помолчала.
— Пусть.
— Не боишься?
— Боюсь, — честно ответила Анрия. — Но не того, что ты думаешь.
Она не сказала, чего именно боится. Ирсэя не стала спрашивать.
Задание Валкреда Нойра
После той тренировки Анрия почти сразу почувствовала перемены.
В столовой она, как обычно, выбрала свободный стол у стены — место, где можно было спокойно поесть и остаться незаметной. Она только успела поставить поднос, когда рядом отодвинули стул.
— Не против? — спросил Риан Корвель, уже садясь.
Анрия подняла на него взгляд, коротко кивнула и продолжила есть.
Он говорил мало, больше наблюдал. Иногда бросал вопросы — о тренировках, о занятиях, о том, как она справляется с нагрузкой. Она отвечала ровно, без лишних подробностей. Внутри всё было спокойно и настороженно одновременно.
На лекциях он появлялся рядом так же неожиданно.
Свободных мест хватало, но Риан снова и снова оказывался рядом с ней — будто это было самым естественным выбором. Иногда он делал пометки, иногда задавал вопросы преподавателю, но взгляд то и дело скользил в её сторону, словно он сравнивал услышанное с тем, как она реагирует.
Анрия чувствовала это.
На тренировках по боевой подготовке он почти всегда первым делом шагал к ней, когда объявляли работу в связках.
— Встанем вместе, — говорил он уверенно, будто решение уже принято. — Так будет эффективнее.
Она соглашалась. Отказать означало привлечь больше внимания, а она этого не хотела. В бою он был силён, собран, и Анрия видела, что Риан старается соответствовать — подстраиваться под её темп, учиться, быть рядом.
Он не навязывался открыто.
Не задавал лишних вопросов.
Но держался рядом — слишком часто.
Анрия понимала: дуэль стала для него точкой отсчёта.
Он увидел в ней не просто сильного соперника — ориентир.
И именно это настораживало.
Она знала, чем заканчивается близость.
Знала, как больно терять тех, к кому привязываешься.
Поэтому каждый раз, когда Риан оказывался рядом — за столом, на лекции, в боевой связке — Анрия оставалась спокойной, собранной и немного отстранённой..
Не приближаться. Не привязываться. Не повторять прошлых ошибок.
И всё же… она не могла не заметить: Риан Корвель выбрал её — осознанно или нет — и, похоже, не собирался отступать.
Тренировка подходила к концу. Новички уже выдыхались, когда Валкред Нойр поднялся с места и его шаги гулко разнеслись по залу. Разговоры стихли сами собой.
Он остановился в центре, медленно оглядывая строй. Его взгляд задержался на Анрии и Риане — дольше, чем на остальных.
— Корвель. Анрия. — произнёс он спокойно, но так, что оба сразу выпрямились.
— Шаг вперёд.
Они вышли из строя почти одновременно.
Валкред прошёлся вокруг них, оценивающе, как смотрят не на учеников, а на оружие перед боем.
— Вы слишком часто оказываетесь в одной связке, — сказал он. — И слишком быстро переходите от упражнения к поединку.
Риан открыл было рот, но Валкред поднял руку — и тот сразу замолчал.
— Это не упрёк, — продолжил наставник.
Он остановился напротив Анрии. Его взгляд был тяжёлым, внимательным, будто он видел больше, чем она показывала.
— Ты не ведёшь бой, как новичок.
— А ты, Корвель, слишком быстро учишься, когда рядом с тобой кто-то сильнее.
В зале повисла тишина.
— Поэтому задание, — сказал Валкред. — Для вас двоих.
Он щёлкнул пальцами, и в дальнем конце зала вспыхнула магическая проекция: искажённое пространство, рваные тени, силуэты тварей.
— Учебный контур. Связка из двух человек.
— Цель — не победа, — его голос стал жёстче, — а слаженность. Если кто-то из вас действует в одиночку — задание провалено.
Анрия почувствовала, как внутри что-то напряглось.
Связка.
Именно то, чего она старалась избегать.
Риан же, наоборот, едва заметно усмехнулся.
— Время выполнения — до полной зачистки контура, — продолжил Валкред. — Я буду смотреть.
Он повернулся к остальным:
— Остальные — наблюдают. Учитесь.
Анрия и Риан остались стоять рядом. Она не посмотрела на него — взгляд был устремлён на контур. Холодный, собранный.