— Не мешай мне, — сказала она тихо. — И не прикрывай меня без необходимости.
Риан чуть повернул голову:
— Тогда просто доверься. Хотя бы в бою.
Она не ответила.
Валкред сделал шаг назад.
— Начали.
Контур сомкнулся вокруг них беззвучно.
Пространство изменилось: каменный пол зала исчез, сменившись серо-чёрной почвой, словно обугленной. Воздух стал плотнее, тяжелее. Тени двигались не по законам света — они жили своей логикой.
Анрия сразу сделала шаг в сторону, неосознанно занимая позицию капитана.
Не потому что хотела — потому что тело помнило.
— Дистанция — три шага, — сказала она спокойно. — Не отходи дальше.
— Принял, — ответил Риан без споров.
Из тени вышла первая тварь — низшая. Искривлённое тело, рваные движения, примитивная агрессия.
Анрия даже не ускорилась. Короткий рывок, удар под углом — тварь рассыпалась, не успев приблизиться.
— Быстро, — заметил Риан, уже прикрывая фланг.
— Это разминка, — ответила она.
Следующие вышли двумя волнами. Уже сложнее. Не опасно — но требовало внимания.
Риан атаковал первым, резко, мощно. Он бил уверенно, но прямолинейно. Анрия видела это сразу — и видела, где он откроется через мгновение.
— Левый бок, — сказала она ровно.
Он услышал. Тварь рванулась, но её встретил клинок Анрии, а следом — удар Риана, уже с разворота. Синхронно. Почти идеально.
На мгновение Анрия замерла внутри себя.
Вот так это и начинается.
Контур дрогнул.
Тени уплотнились, и вышло среднее существо — быстрее, умнее, с зачатками тактики. Оно ударило не в лоб, а через искажение пространства.
Анрия шагнула вперёд, закрывая Риана щитом энергии. Слишком быстро.
— Я бы справился, — бросил он.
— Я знаю, — ответила она. — Но так быстрее.
Существо попыталось обойти, но Анрия уже видела траекторию. Она не смотрела — она знала.
— Сейчас, — сказала она.
Риан не спросил что. Он просто сделал шаг, туда, куда она указала. Удар. Разрыв. Тварь исчезла.
Контур затих. На мгновение стало слишком тихо.
Анрия медленно выдохнула. Слишком знакомо. Слишком правильно.
— Ты ведёшь бой… как будто это не первое твоё сражение, — тихо сказал Риан.
Она не ответила сразу.
— Не делай выводов, — наконец сказала она. — И не привыкай.
Контур погас.
Когда они вышли обратно в зал, Валкред Нойр смотрел на них без тени удивления. Только интерес. И едва заметное удовлетворение.
— Связка выполнена, — сказал он. — Не идеально.
Пауза.
— Но эффективно.
Его взгляд задержался на Анрии.
— Ты снова вела. Даже когда не хотела.
В зале повисла пауза — та самая, когда никто не говорит сразу, потому что не знает, как правильно отреагировать.
Потом заговорили.
— Ты это видел?..
— Они даже не договаривались.
— Она сказала одно слово — и он уже там.
Несколько адептов переглядывались, кто-то усмехался, кто-то хмурился. Те, кто уже успел поработать в связках, слишком хорошо понимали, насколько редким было то, что они только что увидели.
— Корвель всегда рвёт вперёд, — тихо сказала девушка с серебряными нашивками. — А тут… он слушал.
— Он не просто слушал, — ответил ей сосед. — Он доверял.
Риан, всё ещё стоявший рядом с Анрией, почувствовал взгляды почти физически. Обычно это его подпитывало. Сейчас — наоборот.
Анрия сделала шаг в сторону, увеличивая дистанцию.
Привычно. Осознанно.
— Ну конечно, — хмыкнул кто-то с заднего ряда. — Новенькая и сразу в центр внимания.
— Новенькая, — отозвался другой голос, холодный. — Которая за две недели ни разу не ошиблась на полигоне.
Несколько человек обернулись.
— Слышал, она на «Классификации Тварей» поправила куратора, — прошептали слева.
— Не поправила. Дополн… — шёпот оборвался. — Ладно, да, поправила.
Старшие адепты молчали.
И это было хуже любых комментариев.
Они смотрели внимательно. Оценивающе.
Так смотрят не на однокурсников — на потенциальную угрозу или конкурента.
— Интересно, — сказал один из них негромко. — Она либо гений… либо что-то скрывает.
Анрия почувствовала это мгновенно. Тот самый взгляд. Так уже было.
Риан наклонился к ней чуть ближе:
— Ты сейчас половину зала сделала своими врагами.
— Нет, — спокойно ответила она, не поворачивая головы. — Я просто напомнила им, что мир не вращается вокруг их уверенности.
Он усмехнулся.
— Знаешь, это звучит как вызов.