Тишина столовой казалась ещё плотнее. Но теперь в ней поселилась лёгкая надежда: они всё ещё вместе, даже если пока только в тишине и отдалении.
Практика
Прошёл месяц, и ритм Академии стал для Анрии привычным, почти спокойным. Тренировки чередовались с лекциями, тело крепло, а мысли становились острее. Она по-прежнему держала дистанцию, но одиночество перестало быть её постоянным спутником. В столовой Анрия всё реже выбирала дальний стол у стены. Почти незаметно рядом оказывался Риан — с короткой шуткой и внимательным взглядом. К ним присаживалась Ирсэя, спокойная и наблюдательная, умеющая слушать больше, чем говорить. Иногда появлялась и Сайрана, принося с собой лёгкий смех и ощущение живого тепла.
Разговоры были простыми — о заданиях, ошибках и маленьких победах дня. Анрия ловила себя на том, что ждёт этих обедов, хоть и не позволяла себе привязываться.
После одного из утренних построений Валкред Нойр не стал затягивать занятие. Он вышел вперёд, и разговоры в строю стихли сами собой. Тяжёлый, холодный взгляд скользнул по лицам адептов, словно он уже сделал выводы.
— Теория на сегодня окончена.
Вместо неё им объявили трёхдневную полевую практику за пределами академии. Место выбрали простое: приграничную деревушку Ринвель, где уже много лет не появлялось серьёзных угроз. Твари там встречались редко и относились к самым слабым — тем, с которыми новички должны уметь справляться без суеты.
Валкред сделал шаг вперёд:
— Это не проверка вашей силы. Силу я и так вижу каждый день. Здесь смотрят на другое: кто замечает, кто думает и кто не теряется. Ошибки вам простят. Глупость — нет.
По строю прошёлся едва уловимый шорох. Анрия слушала молча — слишком спокойные задания редко бывали действительно простыми.
Валкред не стал тянуть время. Он достал из внутреннего кармана сложенный лист и развернул его одним движением.
— Группы уже определены, — сказал он. — Менять ничего не буду.
Он называл имена чётко, без пауз, словно давно прокрутил все варианты в голове. Анрия услышала своё имя почти сразу. В одну группу с ней поставили Риана, Ирсэю и Сайрану. Четыре человека — минимальный состав для выездной практики.
Анрия не подняла головы, но краем зрения заметила, как Риан усмехнулся, будто ожидал именно этого. Ирсэя коротко кивнула, принимая решение без вопросов. Сайрана едва заметно выдохнула — не то с облегчением, не то с предвкушением.
— Работаете вместе все три дня, — продолжил Валкред. — Спите рядом, дежурите по очереди, отвечаете друг за друга. Если кто-то ошибётся, отвечать придётся всем.
Он поднял взгляд именно в тот момент, когда его глаза на секунду задержались на Анрии.
— Лидеров я не назначаю. Посмотрю, кто им станет.
Слова повисли в воздухе. Анрия почувствовала знакомое напряжение: она не собиралась брать на себя роль лидера.
После объявления Валкреда группа подошла к порталу, скрытому за низкой аркой в ограждении академии. Валкред медленно прошёл вдоль строя, взгляд его задерживался на каждом лице. Он не сказал ни слова, но по его лицу можно было понять: кто готов, а кто нет. Затем жестом разрешил проход.
Анрия шагнула вперёд, и холодный свет портала охватил её на мгновение, прежде чем она оказалась на краю небольшой деревушки Ринвель.
Деревушка была небольшой и уютной: дома с деревянными стенами и соломенными крышами стояли тесными рядами вдоль узких улочек. Между домами тянулись ухоженные огороды, а из дымков печей доносился запах свежего хлеба и травяного чая. Несколько жителей с любопытством выглядывали из дверей, наблюдая за появлением новобранцев — гости сюда заходили редко.
Их встретили старший наставник Сарельд, с лёгкой улыбкой и доброжелательным взглядом, и местный проводник, уверенный в своих знаниях о деревне и её окрестностях.
— Группы, за мной, — сказал Сарельд, постукивая посохом по земле. — Следуйте за мной и держитесь вместе.
Валкред молча обошёл строй и, слегка кивнув, следовал за ним.
Группа обустраивала лагерь на поляне чуть поодаль от деревни. Риан занялся разведкой территории, проверяя, нет ли в округе опасностей. Ирсэя разложила вещи, проверила снаряжение, а Сайрана помогала всем, подсказывая, где лучше поставить палатки и как распределить продукты. Анрия молча следила за порядком, проверяя, чтобы всё было готово к ночи.
— Я предлагаю дежурить по очереди, — сказала Ирсэя. — Рано утром, днём и ночью. Никто не отдыхает в одиночку.