Тарвен.
Ощущение было слабым, почти незаметным, но слишком знакомым, чтобы списать его на усталость.
— Он так на всех смотрит, — сказала она вслух, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Будто уже видел, чем ты закончишь.
— Вот именно, — Риан ткнул в неё пальцем. — Спасибо, теперь мне ещё хуже.
К ним подсела Сайрана, поставила поднос и оглядела их лица.
— Ну что, — сказала она, — по вам видно: либо выжили, либо ещё не поняли, что умерли.
— Морлен Ксар, — коротко ответила Ирсэя. — История.
— А-а, — протянула Сайрана. — Тогда ясно. Сначала писать, потом по одному?
— И обязательно с доп-вопросом, — сказал Риан. — Без этого он, кажется, вообще не может.
Сайрана фыркнула.
— Ладно. Значит, первую часть вы прошли. А дальше…
Она не договорила, но имя уже повисло в воздухе.
— Валкред Нойр, — сказала Ирсэя.
— Не произноси это так, — простонал Риан. — Я ещё ем.
— Он не даст времени привыкнуть, — сказала Сайрана. — Ни к арене, ни друг к другу.
Анрия медленно крутила чашку в ладонях. Ощущение исчезло, но тревожный осадок остался — как след от прикосновения, которого никто больше не заметил.
— Значит, — сказала она, — главное — не терять голову.
— И не лезть первым, — добавил Риан, глядя на неё.
— И не стоять, — спокойно ответила Анрия.
Сайрана усмехнулась:
— Уже похоже на план.
Шум столовой постепенно отступил на второй план.
Экзамен по Истории остался позади.
А впереди были магические бои — и ощущение, что кое-кто наблюдает за ними куда внимательнее, чем наставники.
Арена раскрылась перед Анрией, как рана в камне.
Круг был выжжен древними знаками — линии уходили глубоко в пол. Воздух дрожал: защитные поля работали, сдерживая силу, которая здесь неизбежно вырывалась наружу.
Гул трибун постепенно стих. Шаг — и Анрия оказалась внутри круга.
Камень под ногами был холодным. Он отзывался на присутствие магии, тихо вибрируя.
— Правила вы знаете, — голос Валкреда Нойра прошёлся по арене, как лезвие. — Арена ошибок не прощает.
Анрия подняла взгляд.
Противник был выше её, плечистый, уверенный. Его аура дрожала, насыщенная огненной магией — горячей, нетерпеливой. Он улыбался, будто уже видел её на коленях.
Сигнал прозвучал резко.
Огонь рванул первым.
Пламя взвилось стеной, ударило в щит арены, отскочило и хлынуло в сторону Анрии. Жар обжёг кожу, даже сквозь защиту. Анрия сорвалась с места, скользнула вбок, чувствуя, как огонь лижет край мантии.
В сторону. Сейчас.
Анрия сорвалась с места, ушла вбок почти на скольжении. Пламя лизнуло край мантии, воздух за спиной взорвался треском.
Второй удар — ещё быстрее, злее. Магия сжалась, словно сама арена хотела её сбить. Анрия подняла щит, гибкий и скользящий, позволяющий энергии уходить в сторону. Камень под ногами треснул, вибрация прошла сквозь кости.
И тогда она почувствовала его.
Холод. Давление. Что-то чужое, неуловимое, вдоль спины и шеи. Мгновение — и Анрия почти промедлила, чуть сбилась с ритма. Противник мгновенно уловил это: удар почти задел плечо, сила магии врезалась в щит, отдавая болью.
Её тело кричало, каждая мышца требовала реакции. Сердце сжалось. Она могла проиграть на этом мгновении.
Анрия почувствовала ритм арены. Камень под ногами вибрировал, магия сверкала под пальцами, воздух вокруг дрожал, как натянутая струна. Противник снова рванулся вперёд, размахивая огненными клинками. Каждый его шаг отзывался в теле Анрии, но она уже не думала — она двигалась телом, как единым потоком.
Взмах руки — искры полетели в сторону, отражаясь от защитного щита. Она шагнула в сторону, провела ладонью по воздуху — и контур магии вдруг сомкнулся вокруг противника, сжимая пространство, как невидимая тюрьма. Он рванулся, пытался прорваться, но Анрия мгновенно сместила поток под ногами — камень треснул, опора дрогнула.
И в этот миг она почувствовала лёгкое движение за спиной. Холодное, знакомое, но теперь не мешающее — скорее предупреждение: сосредоточься.
Анрия собрала все потоки в один импульс. Искры заискрили ярче, воздух дрогнул от концентрированной энергии. Она сделала шаг вперёд — и выстрелила волной чистой магии прямо в центр контура. Поток ударил, закружил противника, поднял облако искр и огня, которое засветило каменные линии арены, как северное сияние.
Противник упал на одно колено, едва удержав равновесие. Его руки дергались, пытаясь разорвать давление, но магия была слишком точной, слишком быстрой.