Он на мгновение замолчал, глядя на новичков:
— Теперь вы знаете, где мы находимся. Здесь нет места страху. Только дисциплина, сплочённость и готовность сражаться. Завтра начнётся ваша первая тренировка. Будьте готовы.
Когда солнце начало клониться к закату, группа вернулась в казармы. Ветер усилился, и сквозь окна было видно, как над разломом сгущаются тени.
Анрия села на свою кровать, глядя в окно. Риан проверил снаряжение. Ирсэя молча затачивала клинок. Сайрана же, устроившись у стены, тихо произнесла:
— Теперь мы знаем, куда попали. И что нас ждёт.
В комнате повисла тяжёлая тишина — тишина перед бурей.
Первый рассвет в Сайр‑Тель
Рассвет пробился сквозь толстое стекло окон казарм бледным, почти призрачным светом. Анрия проснулась первой — привычка, не позволяла ей спать до подъёма. Она села на кровати, прислушиваясь к дыханию сотоварищей: Риан ещё спал, ровно и глубоко; Ирсэя лежала с закрытыми глазами, но Анрия знала — та не спит; Сайрана, как всегда, устроилась у стены, свернувшись под тонким одеялом.
Все они — адепты Академии ХАОр, прибывшие в Сайр‑Тель на полевую практику. Для них это первый настоящий выход за пределы учебных залов, первое соприкосновение с той силой, о которой говорили лишь в теоретических курсах.
В коридоре уже слышались шаги и приглушённые голоса. Дверь распахнулась без стука — на пороге стоял Кайрен Даллос, в утреннем свете казавшийся ещё выше и стройнее.
— Встаём, — коротко бросил он. — Через десять минут на плацу. Форма — тренировочная. Оружие — по списку из академического комплекта.
Он окинул взглядом ряды кроватей, словно проверяя, все ли на месте.
— Напоминаю: здесь вы не студенты. Вы — стажеры поста Сайр‑Тель. И пока вы под моей опекой, ваши оценки в Академии зависят от того, как вы проявите себя здесь.
Он исчез так же внезапно, как появился, оставив после себя лишь эхо шагов и лёгкий запах морозного воздуха.
Анрия быстро натянула плотные штаны и куртку из войлока, поверх — кожаный нагрудник из академического снаряжения. На пояс прикрепила кинжалы, проверила, легко ли выходит меч из ножен. Риан, уже на ногах, молча завязывал шнурки на высоких сапогах — тех самых, что выдали в Академии для полевых условий. Ирсэя, не говоря ни слова, проверяла заточку клинков, доставленных из арсенала ХАОр. Сайрана, единственная из всех, успела заплести волосы в тугую косу, закрепив её металлическим зажимом — стандартным элементом экипировки стажёров.
— Непривычно, — пробормотал Риан, застёгивая последний ремешок. — Всё как по часам. И никакой теории.
— Здесь иначе нельзя, — ответила Сайрана, не оборачиваясь. — Одна ошибка — и разлом забирает тебя. А в отчёте напишут: «не справился с практикой».
На плацу уже собрались остальные новички — около двадцати первокурсников ХАОр. В центре стоял Тарвек Рейн, его плащ колыхался на ветру, а глаза, казалось, видели каждого насквозь.
— Вы думаете, что знаете, что такое бой, — начал он, голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. — Вы ошибаетесь. Бой — это не красивые удары и не эффектные приёмы. Бой — это холод в костях, кровь на губах и понимание, что один неверный шаг — и ты больше не встанешь. А в Академии поставят «неуд» и отправят на пересдачу… если ты выживешь.
Он сделал паузу, оглядывая строй.
— Сегодня вы узнаете, что значит быть стражем Сайр‑Теля. И что значит отвечать за свои знания на деле.
Тренировка началась с бега — вокруг поста, по пересечённой местности, через ледяные трещины, мимо сторожевых башен. Ветер бил в лицо, снег забивался в сапоги, но останавливаться было нельзя. Замыкающих подгоняли окрики стражей, дежуривших на стенах.
После бега — разминка: прыжки, отжимания, упражнения на баланс. Анрия чувствовала, как мышцы начинают гореть, но не позволяла себе замедлиться. Риан держался рядом, его лицо было сосредоточенным; Ирсэя двигалась с холодной грацией хищника; Сайрана, несмотря на кажущуюся усталость, не отставала.
Затем — работа с оружием. Гарт, инструктор по рукопашному бою, разделил группу на пары. Анрии достался новичок по имени Элрин — высокий, но неловкий первокурсник с факультета артефакторики.
— Не думай, — бросил Гарт, наблюдая за ними. — Чувствуй. В бою теория молчит.
Первые удары были неуклюжими. Элрин махал мечом, как дровосек, а Анрия пыталась найти его слабые места. Но постепенно движения становились точнее, дыхание выравнивалось, а разум пустел — оставалось только ощущение клинка в руке и ритм боя.