Её взгляд замер на проекции, в районе грудной клетки.
Слабый узел между вторым и третьим сегментом. Короткий колющий снизу вверх — и нервный импульс обрывается. Мгновенно.
Она сжала пальцы. Помнила угол. Помнила шаг.
— Запомните, — продолжал куратор, — главное — не спешить и не подставляться.
…если не знаешь, куда бить, — мысленно закончила Анрия.
Она не подняла руку. Не стала поправлять. Пока — нет.
Но внутри стало ясно: это знание не из книг. Оно возвращалось из глубины памяти — точное, холодное, проверенное.
На этом предмете ей придётся не учиться. Молчать и слушать. И ждать момента, когда её знания действительно понадобятся.
После изнурительного утра столовая показалась раем.
Просторный зал, столы на четверых-десятерых, запах свежего хлеба и жареного мяса. Анрия села с Ирсэей. Рядом оказались двое: высокий парень с короткой стрижкой и девушка с серебристой кожей.
— Ланис, — парень протянул руку. — Ты тоже впервые?
— Анрия, — кивнула она.
— Мира, — добавила серебристая.
Ирсэя молча кивнула — и это сошло за приветствие.
— Ну, после такого утра у всех сил нет, — Ланис откусил хлеб. — Хотя кто-то всё равно будет жаловаться на наставников.
Анрия улыбнулась. Непривычно. Но приятно.
Они говорили о беге, о полосе, о том, как Ирсэя прошла всё с пугающей лёгкостью.
— Ты вообще устаёшь? — спросила Мира.
— Иногда, — ответила Ирсэя. И это было почти шуткой.
Когда наставники дали команду готовиться к следующему занятию, Анрия поднялась с лёгкостью. Тело бодрое. Сердце — с новым, тёплым ощущением.
На тренировочном дворе воздух был тёплым после обеда. Ирдан Тарек уже ждал.
— Сегодня вы узнаете границы своих сил. Выдержка и контроль важнее скорости.
Задание: удерживать магическую энергию, одновременно выполнять упражнения и реагировать на неожиданные раздражители.
Анрия попробовала — и сразу сбилась. Мышцы дрожали, дыхание путалось.
— Дыши спокойно, — тихо сказала Ирсэя. — Не спеши. Почувствуй силу внутри.
Анрия выдохнула. Сосредоточилась на ритме сердца, на энергии, текущей по телу.
Постепенно движения стали точнее. Она научилась предугадывать всплески, корректировать траекторию до того, как наставник создавал помеху.
В конце занятия Ирсэя кивнула: «Ты справилась».
Мастер боевых искусств Сарек Вейл встретил их на площадке, пропахшей металлом и смолой.
— Проверим, кто умеет держать концентрацию в бою.
Анрия взяла меч. Он стал продолжением руки — удары точные, движения плавные.
Её противником оказался Ланис. Амбициозный, энергичный — но неточный. Анрия легко уводила его удары, используя опыт, который нельзя было объяснить.
— Хорошо, — сказал Сарек, проходя мимо. — Но следи за распределением силы. Тратишь слишком много на первые движения.
Она кивнула, запоминая.
В конце боя наставник одобрительно кивнул. Ирсэя, проходя мимо, тихо сказала:
— Концентрация на месте.
Анрия улыбнулась — едва заметно.
К вечеру мышцы ныли, голова была полна карт, схем и боевых стоек. Но вместе с усталостью шла странная эйфория.
Комната оказалась скромной: две кровати, стол, полки. Анрия сняла доспехи и выдохнула.
Ирсэя сидела на своей кровати, чистя кинжал.
— Выглядишь уставшей, — сказала она. — Первый день всегда такой.
— Сложно, но интересно, — ответила Анрия.
Они помолчали.
— Сегодня я заметила, — тихо начала Ирсэя, — как ты смотрела на тварей. Ты знала больше, чем куратор.
Анрия ничего не ответила.
Ирсэя не стала настаивать.
Лёгкий ветер шевелил занавеску. Свет за окном менялся, и комната погружалась в мягкую тьму.
Анрия легла на кровать, чувствуя тепло от того, что рядом — не враг. Не чужой.
Воспоминание
Анрия закрыла глаза — и мир вокруг исчез.
Холодная комната академии, жёсткая койка, тихое дыхание Ирсэи — всё растаяло, как туман под солнцем.
Она снова стояла на окраине пустоши. Красное небо давило сверху, земля была изрезана трещинами, из которых сочился пар. Воздух пах гарью и чужой магией — той, что не принадлежала ни одному известному миру.
Алиссара.
Капитан команды шести магов.
Она чувствовала их рядом. Не видела — чувствовала. Связь пульсировала под кожей, как второе сердце. Каждый удар отдавался в груди: Тарвен, Люмира, Кейран, Мирисса, Эндел, Элин.