- Ты знаешь, кто я? - спросил лорд.
Бес испуганно замотал головой.
- Невежа! - возмутился стоящий рядом барон и быстро пояснил: - Это я про беса.
- Безусловно, - согласился лорд Тумакс и снова обратился к бесу: - Я задаю вопросы, ты - отвечаешь. Понятно?
Бес яростно закивал.
- Итак. Сдаётся мне, что тут творятся какие-то тёмные делишки. Ну-ка, милейший, расскажи нам, что у вас за торговля молоком?
- Да что вы, какая торговля, так, маленький обман. Как у нас принято.
- Так я и знал! Зачем вам молоко?
Бес шмыгнул пятачком и сказал:
- Работа у нас очень вредная, жарко, смрад, смена длится целую вечность, с копыт буквально валишься, сами знаете, наверное. На вредном производстве молоко положено, мы это точно выяснили, а нам не дают, вот мы и договорились с парой чудаков, что они нам молоко будут возить, да ещё и отвалки забирать, чтобы под ногами не...
- Отвалки? - не понял лорд.
- Ну да, отвалки, рога отвалившиеся, - бес для убедительности подёргал себя за рог. - Они у нас везде валяются, постоянно кто-нибудь наступает и падает. Мешают.
- А с молоком что?
- А молоко от вредности, - терпеливо, как для дурачка, повторил бес. - Только у нас слишком жарко и энгр... - он запнулся, но старательно выговорил: - Эн-ер-ге-тика плохая, и оно быстро темнеет, приходится менять.
- Оно что, у вас там просто стоит что ли? - недоуменно спросил лорд.
- Ну да. Пока свойств целебных не потеряет. Нам так те два чудака объяснили. Говорят, ещё лет двести возить надо, чтобы условия труда в норму пришли. Пустяки, на самом деле, подождём.
- То есть, они привозят молоко, через некоторое время забирают его же, а вы им ещё и рога отдаёте?
- Всё так, - подтвердил бес.
Лорд Тумакс от удивления поднял бровь.
- Пить пробовали?
- Поначалу только. Дрянь ещё та, - бес снова шмыгнул пятачком, хотел сплюнуть, но взглянул на лорда и сдержался. - Понятно, вредное очень. А с тех двух чудаков у нас все угорают, как мы их на рога развели, - бес осторожно захрюкал.
- Да, знатные обманщики, - протянул лорд.
- А то! - согласился бес и расплылся в самодовольной улыбке.
- И что же, молоко регулярно привозят? Как качество, испорченное не подсовывают?
- Да на качество не жалуемся, недавно только в одной бочке бултыхалось что-то, так нам вместо неё две новых привезли и извинились ещё.
- А что бултыхалось-то?
- Да жрец его знает... - пожал плечами бес.
- Вы их не открываете что ли?
- А смысл?
Из-за ворот уже некоторое время доносилось шуршание, в окошке мелькали чьи-то испуганные мордочки. Створка рядом с бесом стала медленно открываться, из щели к нему потянулась когтистая рука, но барон Бердик быстро ударил по створке плечом, налёг всем своим немалым весом, изнутри раздался истошный вопль, а высунутая рука задёргалась и убралась. Послышался звук задвигаемого засова. Бес тихонько заскулил, а господа удовлетворённо кивнули друг другу.
- А можно я пойду? - попросил бес. - А то у нас пересортица, уже неделю души считаем. Работа кипит.
- Ладно, иди, - после недолгого раздумья позволил лорд и убрал трость.
Бес тяжело вздохнул, сунул морду в окошко и, суча ногами, постепенно пролез внутрь. Поросячьи глазки последний раз зыркнули на людей, и окошко закрылось.
- Едем обратно, дорогой барон, - сказал лорд Тумакс и в задумчивости похлопал себя тростью по голенищу сапога. - Надо бы навестить ту свинью, которой досталась ряженка...
- Думаете, она может рассказать что-то интересное?
- Нет. Я думаю, свиньи не говорят. А вот свинопасы - да.
В город вернулись под вечер и сразу направились в свинарник. Небольшой, но вонючий настолько, что барон вынужденно уткнулся в платок. Лорд на это лишь фыркнул.
Свинопасом оказался рослый увалень с лицом прирождённого убийцы.
- Это Милав, - представил его барон, гундося в платок. - Появился у нас года три назад. Поваром служил во дворце. Послан был самим императором. Так, Милав?