— Да, она уже почти три десятины в Земью носа не кажет! — авторитетно заявила другая.
— Сидит в своем тереме, словно сычиха, — добавила третья.
— А может она в нее и обращается и летает сюда по ночам вас пугать! — встрял какой-то поваренок, драматически понизив голос и замахав полами своего одеяния, словно крыльями. То, видимо, было в муке, и белый порошок полетел на рядом сидящих девушек, отчего те завопили. Другие поварята решили поддержать товарища, и девушки запричитали еще громче.
— А почему, ведьма? — поинтересовалась я у сидящей рядом со мной девушки, которую не затронуло творящееся безобразие.
— Так вы, это, в Волиссии не знаете, какие истории про нее ходят?! — удивилась девица, и даже остальные притихли, прислушиваясь к разговору. Я, разумеется, помотала головой.
— Говорят, кто к ней в дом без спросу зашел, тот никогда больше не вышел: всех в камень обращает! — снова попробовал постращать девиц тот самый мальчишка, что осыпал их мукой.
— Так нечего без спросу-то заходить! — привела здравый довод одна из девиц.
— А еще говорят, что она ворует невест и в лягушек превращает! — выдал другой поваренок.
— Ага, а если жених не найдет свою, то та так лягушкой навечно и остается, — добавил третий. — А тех парней, невест прошляпивших, превращает в гадов — аспидов и ящеров!
— А один знакомый из тех мест свекра моего дядьки видел, как она в бочке по ночам летает! — выдала больше всех кричавшая девица.
— Враки это! Она из терема и не выходит никогда! — возмутился первый поваренок. — Говорят, у нее весь дом паутиной оплетен, а каждая нить с пеньковый канат толщиной!
— А еще, если она захочет, то в середине лета снег выпадет, а зимой цветы цветут, прямо из-под снега пробиваются!
— Да это все ерунда! — заявила вдруг доселе молчавшая девица в цветастом сарафане. — Поговаривают, что к ней однажды сам хан трихтский приезжал дочку сватать, так княгиня ему такого пинка дала, что тот до самого дому своего по небу летел!
— А что дальше было? — встрепенулась я.
— Да ничего, — пожала плечами та, — сбежала потом дочка с принцем заморским, а княгиня полютовала, столбы, словно колья, острые на границе вырастила, а потом успокоилась и больше носа из своих владений не кажет.
— Неужели, князь не приглашает? — небрежно поинтересовалась я.
— Так это нам не ведомо, — усмехнулась девица, а остальные тоже заулыбались. Я, впрочем, тоже. Глупо было подобное спрашивать.
В историях, мне рассказанных, если и было зерно истины, то оно было настолько погребено комом из выдумок и преувеличений, что казалось почти неразличимым. Впрочем, кроме последней.
О том, что хан-колдун сватался к моей матери, я не знала. Теперь история с ее похищением тририхтскими наемниками становилась одновременно и понятнее, и запутаннее. Зачем ему была нужна дочь мелкопоместной боярыни, пусть и княгини? Образ моей матери всегда будет мил моему сердцу, но она никогда не слыла именитой красавицей. Еще один вопрос, узнать ответ на который я смогу только встретившись с бабушкой. Тем не менее, ответа на то, как с ней связаться, я, разумеется, так и не получила.
Где его искать? Я вспомнила, что ее владения расположены на самой границе с Тририхтом. Однако должны быть и соседи в Стратиссе! Кто они? Где это можно узнать? На ум пришел самый простой ответ — из карты Стратисса, которая, наверняка существует. А где такую найти? Конечно же, в библиотеке!
Поблагодарив за завтрак и приятный разговор, я выспросила дорогу до княжеской библиотеки и, прихватив с тарелки парочку оставшихся там пирожков, последовала в указанном направлении.
Бочки, лягушки, снег летом…. Я тихонько про себя усмехалась, как заметила под ведущей в клеть лестницей небольшую нишу с полочкой, застеленной аккуратно вышитой салфеткой. Рука как-то сама собой потянулась к карману и вытащила пирожок. Оглянувшись по сторонам — не видит ли кто — я положила подношение на салфетку.
— Прими, сударь домовой, не побрезгуй, — зачем-то прошептала я, а затем почти взлетела вверх по лестнице.
В господской части терема следовало ходить чинно и медленно, что я и делала. Однако почти достигнув нужного мне помещения, заметила в пересекающемся с моим коридоре профиль моего сопровождающего и рванула вперед, надеясь, что меня не заметили. Нужная дверь — вот она — украшена резными райскими птицами, да и надпись соответствующая имеется — к счастью, оказалась не заперта. Быстро просочившись внутрь и бесшумно прикрыв за собой дверь, я подождала с минуту, а затем с облегчением перевела дух.