— Вот ты где!
Задумавшись, я едва не столкнулся с княгиней.
— У тебя все в порядке, милый? — озабоченно спросила она. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Все прекрасно, мама! — бодро, как мог, отрапортовал я, высматривая, как половчее скрыться, пока та по-настоящему не начала расспросы.
— Я надеюсь, что сегодня вечером на балу ты все же станцуешь со своей подопечной фрейлиной, — внезапно выдала она, искоса на меня взглянув.
«Леший и все водяные!»
Я совсем забыл про него! Бал в честь окончания празднеств — на него прибудет вся находящаяся в Земье знать, а не только любопытные старички, как предыдущим вечером.
— Зачем?! — я представил, что могло бы случиться, начни мы с занозой танцевать, и побледнел. Нижняя моя часть возмущенно дернулась, но я, к своей гордости, принял это стойко и ничем себя не выдал. Привыкать начинаю, что ли?
— Неужели, ты до сих против нее настроен? — удивилась мама. — Мне показалось…. Впрочем, ладно. Просто хочу тебя предупредить, что если ты сам не решишься, то у нее не и так будет отбоя от кавалеров.
Я скрипнул зубами, но промолчал. Давеча я оказался не единственным, кто признал в таинственной танцовщице с ножами мою занозу. Мать тоже каким-то образом догадалась но не подумала придержать свою догадку при себе, а объявила об этом вслух, прямо во время выступления. Ее услышали многие, а кто не услышал, тому рассказали. Именно поэтому с десяток парней не сводили с занозы глаз за завтраком. И это несмотря на все мои предупреждения!
— Мне нужно навестить отца, — пробормотал я невпопад и сбежал, поняв, что не в силах более обсуждать эту тему.
Впрочем, я нисколько не солгал, ведь действительно, направился к отцу, лишь ненадолго забежав к себе, чтобы переодеться. После ритуала моя связь с духом усилилась в несколько раз — вскоре я смогу общаться с ним также легко, как отец — и Феня, позволив на некоторое время предаться позору, теперь направлял меня в княжий кабинет, где я должен был узнать нечто важное.
Если я и рассчитывал застать отца, склонившегося над картами или донесениями, скажем, например, от Гарольского, который должен был обхаживать Яросельскую, то ошибся. Вместе с другим персонажем — внезапно вернувшимся из Талидила Малеем, он что-то или кого-то внимательно высматривал в раскрытое окно. Удивленный подобным интересом, я приблизился — созерцатели красот маминого парка меня даже не заметили — и тоже выглянул в окно. Цветник, однако, привлекший внимание отца и Малея был совсем не тот, о котором так старательно заботилась моя матушка. Принцесса вместе со всеми своими дамами выбралась в сад.
«Ведь неделю из терема носа не казали, а теперь освоились!» — раздраженно подумал я. — «Пора заканчивать этот балаган! Эх, если бы не заноза….»
— Во сколько ты оцениваешь ущерб от разрыва торговых связей с Волиссией? — прямо спросил я отца. В то, что волиссцы пойдут на нас войной из-за несбывшихся планов принцессы, я не верил.
— Все настолько серьезно? — обернулся он, даже не вздрогнув. Все-таки знал, что я здесь! А вот для Малея мое появление стало сюрпризом.
— Доброго дня, Ва…. Рин, — замявшись, поприветствовал меня он и отчего-то покраснел. Мучимый подозрением, я снова выглянул в окно, чтобы приметить прямо под ним свою занозу, сидящую прямо на траве в компании еще одной фрейлины.
«Вот ведь!» — я постарался, чтобы мое лицо не очень сильно перекосило.
— И тебе долгих лет здравствовать, Малей, — отозвался я на приветствие. — Какие вести ты привез с границы?
— Тревожные, — без обиняков ответил тот, сразу собравшись. — Люди бегут.
— Какие люди? Куда?!
— Волиссцы. С северо-востока Волиссии. Бегут куда угодно. Сами не знают по какой причине, но внезапно срываются с места и едут на запад или к нам. За последний месяц более сотни семей прибыло. Потому и прибыл со срочным сообщением, так как воевода просит как можно скорее прислать ему средства на размещение и лекарей.
«Что же ты занозу мою разглядываешь, раз нужно как можно скорее?!» — возмущенно подумал я, а вслух сказал:
— Не может быть, чтобы не было причины! Снова оурийцы?
— В том то и дело, что нет! Те сами в степи к западу отошли, у Тририхта тоже особого оживления не замечали.
— Да, — поддержал парня отец. — Гарольский шлет сообщения, что помимо тех трех ранее обнаруженных отрядов никто более у границы замечен не был.