Однако вторая половина дня прошла тоскливо. Засыпая, каждый думал о том, чтобы ночь прошла поскорее и можно было пуститься в путь. Путники хотели побыстрее разделаться с поджидавшей их в конце пути опасностью.
Поскольку логово оборотней находилось всего в восьми милях, а на небо выползла полная луна, Сенегард не только удвоил дозор, но и незаметно для остальных выпустил из шалаша Шустаренгиль, который, слабо светясь, поднялся и завис над крышей.
Однако ночь прошла спокойно. Даже дикие звери не потревожили сон путников.
Утром отряд двинулся дальше. Ветра не было, и снег падал почти отвесно, делая всё вокруг белым.
— Вот тебе и осень, — ворчал Орманар, кутаясь в плащ и повыше поднимая меховой воротник. — Зачем я с вами потащился? Плевать на доспехи, сидел бы лучше в Сафире.
Тут он вспомнил, что в столице сейчас свирепствует поветрие, превращающее жителей в зомби, и громко выругался. Земля Волка хоть и не была его родиной, но всё же там остался его дом.
Хемила взглянула на волшебника и погрустнела. На неё снова нахлынули невесёлые мысли о судьбе Серой Марки, где располагался замок её отца и жил сам старый барон Джестрис.
К вечеру отряд добрался до большого оврага, по Дну которого струился ручеёк. Перебраться через него не было никакой возможности, и путники двинулись направо в обход.
— По моим подсчётам, — сказал эльф, глядя на карту, — мы почти добрались до места. Ещё немного, возможно, полмили, и увидим логово оборотней.
— Мы сразу атакуем? — спросил Шолли-Стром, поглаживая рукоять серебряной секиры.
— Нет, вначале присмотримся, — отозвался эльф. — Мы должны хотя бы приблизительно представлять, сколько ликантропов внутри.
Ещё через час пути отряд выехал на поляну, окружённую высокими мрачными соснами. Тут и там виднелись пеньки.
— Тихо! — шепнул эльф, разворачивая своего скакуна. — Похоже, это здесь. Возвращаемся.
Путники отъехали футов на сто и укрылись в буреломе, положив на землю и привязав коней. Затем почти ползком приблизились к поляне, залегли в кустах и стали наблюдать.
— С чего ты взял, что это логово? — поинтересовалась Хемила нетерпеливо. — Я не вижу ничего похожего.
— На что? — отозвался эльф.
— Ну, например, на пещеру, — ответила девушка.
— Судя по карте, мы на месте, — сказал Сенегард. — Деревья вырублены. Спрашивается: кем?
— Может быть, и оборотнями, — согласилась Хемила. — Но что, если им просто понадобилось дерево?
— А для чего?
— Для строительства, конечно. Вряд ли они пустили целые деревья на дрова.
— Так, — кивнул эльф. — Стало быть, они что-то построили. Ты видишь дорогу, по которой отсюда могли увезти бревна?
Хемила огляделась и была вынуждена признать, что нет.
— Значит, — подвёл итог эльф, — оборотни построили что-то здесь, на этой поляне.
— И где это что-то? — спросила девушка.
— Разве не ясно? — удивился Сенегард. — Разумеется, под землёй.
— Проклятье! — выругалась Риния. — Неужели нам придётся лезть туда?
— Похоже на то, — отозвался эльф.
— Ладно, должно быть, ты прав, — сказала Хемила Сенегарду. — Но тогда твой план не годится.
— Какой?
— Сидеть и наблюдать. Я не вижу ни одного оборотня, так что едва ли мы сможем понять, сколько их внутри.
— Тут ты права, — согласился Сенегард. — Думаю, надо попытаться пробраться в логово и на месте решить, что и как.
— Если у нас будет такая возможность, — подал голос Орманар. — Между прочим, предлагаю пропустить меня вперёд. Думаю, мои огненные шарики могут существенно помочь в продвижении по пещере.
— Согласен, — кивнул Сенегард. — Я тебя прикрою. За нами пойдут Риния и Хемила, следом Кафангер и Холигард, Шолли-Стром будет замыкающим.
— Жаль, — отозвался баргустанец, погладив рукоять секиры. — Лучше бы я шёл впереди.
— Ничего, уверена, оборотней на всех хватит, — усмехнулась Хемила. — Ну что, идём?
— Постойте, думаю, следует оставить хотя бы одного часового, — вмешался Кафангер. — Пусть Риния посторожит вход на случай, если сюда прибудут ещё оборотни.
— Ну уж нет! — возразила девушка. — Я пойду вместе со всеми.
— Останьтесь вы с Холигардом, — сказал эльф Кафангеру.
— Но мы можем понадобиться внутри, — возразил тот.
— И всё же останьтесь.
— Хорошо. — Кафагер поджал губы. — Но достаточно одного.
— Э, нет, — вмешался его напарник. — Так не пойдёт. Я тоже хочу под землю.
— Вы останетесь здесь и прикроете нас, — сказал Сенегард твёрдо. — Хватит терять время. Вперёд, — эльф поднялся. — И держите луки наготове.
Отряд двинулся к центру поляны.
— Ну, и что дальше? — прошептала Риния, глядя под ноги. — Я ничего не вижу.
— Подожди, — сказала Хемила, садясь на корточки и разбирая траву руками. — У меня есть кое-какие навыки. Отойдите и не мешайте.
Некоторое время она чуть ли не ползала по земле, наконец знаком подозвала остальных.
— Здесь, — показала она. — Люк покрыт дёрном.
При свете звёзд виднелось большое железное кольцо. По знаку Сенегарда Шолли-Стром ухватился за него и потянул вверх.
— Надеюсь, они смазывают петли, — пробормотал Холигард едва слышно.
Баргустанец сделал ещё одно усилие и приподнял крышку. Сенегард и Кафангер ухватились за края, и втроём они откинули деревянный щит, служивший люком. Открылся тёмный лаз, в который могли одновременно протиснуться двое.
Эльф и Орманар, переглянувшись, начали спускаться. Сенегард держал в руках лук. Наконечники его стрел были зачарованы так же, как и меч, и потому могли поражать оборотней не хуже серебряных.
За ними последовали Риния и Хемила, обе с луками. Шолли-Стром с недовольным видом был замыкающим. Кафангер и Холигард, ругавшийся сквозь зубы на напарника, заговорившего о прикрытии, остались караулить вход.
— Ничего не видно, — прошипела Риния, ощупывая одной рукой земляную стену.
— Сейчас, — отозвался Орманар, и через пару секунд впереди вспыхнул неяркий огонёк — маг достал из своей сумки какую-то склянку, жидкость в которой слабо светилась. — Так-то лучше, — сказал Орманар.
— Не знаю, не знаю, — заметил эльф. — Теперь мы хорошая мишень.
— Думаю, оборотни и так учуят нас заранее, — возразил волшебник. — Насколько мне известно, даже в человеческом обличье они сохраняют волчье чутье.
— Да, это верно, — согласился Сенегард. — Что ж, тогда идёмте быстрее. Ни к чему терять время.
Вначале тоннель шёл ровно, но затем путники очутились перед развилкой: два коридора расходились в противоположные стороны.
— Куда теперь? — спросила Хемила шёпотом.
— А где оборотни ходят чаще? — отозвался эльф. — Можешь определить?
Хемила нетерпеливо протиснулась вперёд, присела и несколько секунд изучала пол обоих ответвлений.
— Я думал, эльфы отличные следопыты, — заметил Орманар.
— Лесные — да, — согласился Сенегард.
Хемила выпрямилась и уверенно показала направо:
— Здесь.
— Тогда нам туда, — решил Сенегард.
Они свернули и пошли дальше. Вскоре впереди забрезжил свет.
— Похоже на пещеру, — шепнул Орманар едва слышно, и в тот же миг навстречу им со свистом устремились две стрелы.
Одну отбил мечом Сенегард, другая впилась в земляную стену в футе от Ринии.
— Проклятье! — выдохнула девушка, отшатнувшись. — Нас обнаружили!
— Орманар, давай! — Сенегард лёг на пол, дав знак остальным последовать его примеру. — Настало время для твоих фокусов!
Маг выхватил из сумки стеклянный шар и запустил вперёд. Разлетевшись, тот расцвёл буйным малиновым пламенем.
— Вперёд! — скомандовал волшебник, первым устремляясь навстречу огню. — Смелее!
Остальные поднялись и последовали за ним. Через несколько секунд они проскочили через стену пламени, которое не жгло, и очутились в большой круглой пещере, стены которой были сложены из толстых сосновых брёвен. Под потолком горели факелы.