Мужчина легко спрыгнул с коня и вытащил из седла Лену. Небрежно поставил на землю, не заботясь о ее состоянии и, ухватив за плечо, подтащил к ступенькам.
- Ты меня обманула! - от его тона кожа девушки покрылась мурашками. Ее снова замутило, тошнота подкатила к горлу, ноги подкосились и она медленно осела на землю. Попыталась. Незнакомец встряхнул ее как ребенок погремушку и глянул с такой ненавистью, что у нее моментально нашлось еще немного сил. - Ты обещала, что она будет жить! А это кто? Что ты сделала с Аннеке?
- Здравствуй, Йохан. Здравствуй….девочка. Позаботься о коне и перестань пугать нашу гостью, - о спокойствие женщины, встречающей их, могли бы разбиться гранитные скалы. Она безостановочно курила ароматную трубку. Сизый в сумерках дым густыми клубами скрывал ее лицо.
- Ты меня обманула, - горечь его голоса могла бы прожечь камни.
- Конь. Девушка. Потом поговорим. На приветствии, заметь, не настаиваю, - Лене почудилась легкая усмешка в ее тоне. - И побыстрее, гостья уже на ногах не стоит.
Тот, кого назвали Йоханом, спорить дальше не посмел. Разжал руку, удерживающую плечо девушки, легонько подтолкнул ее к крыльцу, взял коня под уздцы и повел по поляне, остывая.
- Иди сюда, девочка, - Лена на непослушных ногах кое-как поднялась по ступенькам. Тело болело так, словно она подрабатывала боксерской грушей на соревнованиях тяжеловесов. От усталости ее тошнило, кружилась голова, перед глазами мелькали черные мотыльки. Женщина заботливо подхватила ее под локоть и помогла войти в дом. Густой аромат сушеных трав встретил их на пороге. Календула, что-то похожее на валериану и мяту. Терпкий аромат чего-то хвойного. Остальные запахи ей были не знакомы, но это было и не важно. От тягучего аромата в сон клонило все сильнее. Поддерживаемая под руку Лена прошла в крохотную комнатушку за печкой.
- Ложись здесь, на сегодня твой день закончен, - женщина уложила девушку на кровать и заботливо прикрыла пестрым лоскутным одеялом. Дождалась, пока усталая гостья уснет и вышла в переднюю комнату. На пороге, ссутулившись и сжимая кулаки стоял мужчина.Светлые волосы падали на лицо, создавая непроницаемую завесу.
- Ты меня обманула, - кулаки сжимаются так, что ногти оставляют кровавые отпечатки на ладонях.
- Коня справил? - трубка невозмутимо движется во рту от уголка к уголку губ.
- Ты меня обманула, Хозяйка!
- Спи, - и легкое приглашающее движение рукой. Глаза мужчины остекленели. Он резко выпрямился, деревянным шагом дошел до лавки у печи и лег. Через несколько секунд его дыхание замедлилось и выровнялось, сон забрал его в свои объятия.
- То-то.Утром поговорим.
Хозяйка вышла на крыльцо. Несмотря на сгустившуюсяя ночь на поляне было довольно светло. Тьма притаилась за ее границами, под пологом черного леса. Женщина глубоко втянула носом прохладный воздух и поморщилась, уловив едва заметный новый запах.
- Ты не заберешь ее, пока я здесь.
Тьма содрогнулась и зашелестела.
- Мне…нужно…
- Ты вообще больше никого не заберешь. Уходи. Здесь нет твоей власти.
Нужно…Нужно…Нужно… тоскливо зашелестел ветер, удаляясь прочь.
Та, кого назвали Хозяйкой, осталась на крыльце, задумчиво глядя в ночь.
6-1
Лену разбудил солнечный зайчик, смело гуляющий по подушке. Теплое одеяло ласково и крепко обнимало, отбивая всякое желание покидать постель. Дремота медленно отступала, поочередно включались чувства. К приятному запаху трав, замеченному еще вчера, несмотря на состояние, сейчас примешивался аппетитный аромат печеного теста. Кто-то чем-то аккуратно гремел в другой комнате, явно стараясь не разбудить гостью.
Девушка лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь внезапным долгожданным покоем. Воспоминания из далекого полузабытого детства у бабушки в деревне нахлынули волной. В том домике в богом забытой глуши было так же хорошо. Так уютно, так тепло. Замок, чудище, бешеная гонка на лошади, люди, напавшие на нее - все было далеко и не с ней. Сейчас войдет бабушка и позовет завтракать, обязательно пышными румяными оладьями с домашним малиновым или вишневым вареньем. Рот немедленно наполнился слюной. Заворчал желудок, напоминая, что съеденная за вчерашний день корочка хлеба да плошка довольно постного бульона для взрослой девушки весьма скромное меню. Да еще с таким количеством переживаний, страхов и прогулок на свежем воздухе.
Словно в ответ на голодное урчание желудка, цветастое лоскутное покрывало, служащее своего рода дверью, откинулось, и в комнату свежим весенним ветром ворвалась молодая девушка-подросток.