Солнце высоко поднялось над лесом, высветило едва заметные тропки, яркими лучиками играло на капельках воды в тени, оставшимся от утреннего инея. Переговаривались птицы, радостно приветствуя долгожданное тепло. Легкий приятный ветерок тщательно перемешивал аромат весеннего леса, свежих распускающихся листьев, новой пробивающейся травы, жирной, благодатной земли, согреваемой первым робким солнышком.
Но как бы не был хорош и ярок день, он не мог стать лучше для двоих, молчаливо бредущих по лесу. Всех красок мира не хватило бы, чтобы развеять ту серую темную муть, которая плыла перед глазами у девушки. Попаданство, такое заманчивое, воспеваемое, если не сказать восхваляемое в популярных книгах в ее случае оказалось хуже, чем все, что она переживала до этого. Два дня за четверть прошлой жизни. При мысли о будущем снова накатывали слезы. Даже в кошмарах, мучающих ее периодически, не было страшнее. Выйти из сна ты можешь. Проснуться. Попить горячего чая. Позвать близкого человека. Помолиться. А что делать, если вся твоя жизнь превратилась в сплошной сонный паралич?
Шли долго и молча. Йохан не проявлял вообще никаких эмоций. Просто вел коня по известным ему одному тропкам. Лена изредка тихонько плакала. Сил на полноценную истерику больше не было. Кроме того она боялась нарушить хрупкое молчаливое перемирие, возникшее между ними в дороге. Еще утром она хотела попросить Хозяйку остаться у нее. Ей казалось, что это самое безопасное место из известных в этом мире. Но под конец разговора она уже не была в этом уверена. Сила, заполнившая домик, была такой огромной, давящей, вязкой и жуткой, что Лена испугалась. В тот миг, когда Хозяйка, повернувшись к ней, обозначила ее дальнейшую судьбу, Лена поняла, что чудовище из замка, возможно, не самое опасное существо в этом мире.
По непонятной для нее причине Йохан не стал противиться приказу Хозяйки и забрал девушку с собой. Лена украдкой кинула взгляд на спину мужчины. В каких они отношениях с Хозяйкой? Если он знал - а он не мог не знать - о ее огромной силе, то почему так смело повышал на нее голос? В то же время дружеским их общение тоже не назвать. Скорее, давние знакомые. Хотя, сложно, наверное, водить близкую дружбу с существом гораздо древнее и могущественнее тебя. Родственники? Если только очень дальние. Смотря что такое есть эта самая Хозяйка. Что-то вроде деревенской ведьмы? Тогда может быть, человеческая сущность у нее должна была быть. Если лесная богиня, тогда, конечно, все становится сложнее.
Лена отвлеклась на размышления и немного успокоилась, даже осторожно попыталась устроиться в седле поудобнее. Разум отчаянно цеплялся хоть за что-то привычное и местами объяснимое. Степень близости отношений Йохана и Хозяйки идеально для этого подходила. Мысли текли как рыбки в быстром ручье: и суетливо, и все на том же месте.
Тени медленно удлинялись, солнце постепенно клонилось к закату. Сырая жадная тьма медленно выползала из-под разлапистых елей, растекалась под корнями деревьев, тянула лапы к свету и поглощала его. Лес становился неуютным, тревожным.
- Извините…Йохан? Куда мы идем? - поглощенная размышлениями не заметила, как решилась озвучить насущный вопрос. Мужчина едва заметно вздрогнул, но не ответил. Лена почти физически ощущала неприязнь, источаемую его напряженной спиной и сжатыми руками. Отчаянное положение, в котором она оказалась, сильно давило на нее. Молчание Йохана, вызванное его неприятием, вызвало ответную злость Лены, добавив ей смелости.
- Йохан?
- Домой, - нехотя,сквозь зубы. Даже не обернулся. Снова.
- Далеко еще?
- Нет, - таким тоном, что спрашивать дальше расхотелось окончательно. Впрочем, вскоре они действительно вышли на небольшую расчищенную площадку. В центре стояла хижина, даже на первый взгляд гораздо более скромная, чем у Хозяйки. Огорода рядом не было и в помине, даже земли, разбитой под грядки. Не шел дымок из трубы. Но поленница была заполнена доверху. Сарай, он же конюшня, выглядел надежным и добротным. Во всем, как и в одежде мужчины, чувствовалось отсутствие женских рук, но крепкие умелые мужские.
По-прежнему молча помог слезть с коня, стараясь не смотреть в ее сторону и как можно меньше прикасаться. И, не заботясь более о девушке, ушел в сарай, поухаживать за животным. Лена, стараясь сдержать поднимающееся раздражение, поджала губы и осталась ждать мужчину, не желая заходить в дом без хозяина.