Можно, конечно, отсидеться в доме в ожидании Йохана, но… Солнышко так приветливо и тепло улыбалось. Даже лес днем выглядел мирным и безопасным, насколько это возможно для дикой неухоженной чащи. Лена решила погулять еще немного. Вооружилась взятой у печи длинной палкой с рогатиной на конце - ухват вроде бы? - и, почувствовав себя гораздо увереннее, пошла исследовать тропки.
Как и ожидалось, одна действительно вела к довольно глубокой и неожиданно быстрой речушке не так далеко от дома. И даже мостки имелись. Короткие, без лесенки, мужские. Прыгнул, подтянулся, вылез и пошел по своим делам.Тропинка бежала дальше, вдоль берега, но Лена, не имея представления о времени, решила вернуться к полянке. К тому же она боялась пропустить возвращение хозяина.
Вторая тропка оказалась гораздо короче и вела к отхожему месту позади дома за густыми зарослями кустов. Лена до последнего надеялась найти что-то вроде туалетной кабинки, но Йохан, видимо, не страдал от отсутствия оной.
Третья тропка вела к дальнему краю поляны, где было несколько отдельно стоящих и явно высаженных деревьев, возможно, плодовых. Определить, каких именно, Лена не смогла. Похоже на заброшенный сад. Под одним из них в засохшем бурьяне виднелся остов скамейки. Зайцы, или кто-то вроде них, знатно повредили кору некоторых деревьев. В общем, это был самый заброшенный уголок владений Йохана, словно он не наведывался сюда уже очень долгое время. И даже шерсть его собаки, которой были густо усыпали другие тропки, не валялась здесь.
Лена слегка озябла, гуляя по лесу. Солнце перевалило далеко за полдень. Организм, слегка пришедший в себя в спокойной обстановке, настойчиво требовал пропущенный обед.
Полянка была по-прежнему пуста и тиха. Ни лошади, ни таинственной собаки, ни самого хозяина не было. Девушка озадаченно остановилась. Выходя, она точно плотно закрыла дверь, а теперь даже с некоторого расстояния была видна значительная щель. Крадучись, Лена дошла до ступенек и прислушалась: ничего. Попыталась заглянуть в окно, но оно было слишком высоко. Оставался только штурм. Перехватив покрепче ухват, распахнула дверь и ворвалась в дом.
Йохан стоял посреди комнаты, обнаженный по пояс, спиной ко входу. Лена шагнула к нему и ее улыбка превратилась в гримасу ужаса. Вся кожа от плеч и до талии мужчины представляла собой сплошное кровавое месиво. То, что поначалу показалось девушке просто грязной тряпкой на полу, было его одеждой, превратившейся в лохмотья, сплошь вымазанные чем-то темно-бордовым. В воздухе разило железом.
- Йохан! - ухват выпал из ослабевших рук. Лена кинулась к мужчине. Он медленно поднял тяжелый затуманенный болью взгляд. - Что случилось? - попыталась поддержать, но, повинуясь отрицательному движению головой, остановилась на месте. Про таких говорят: бледен как смерть. Слипшиеся от пота и крови волосы грязными сосульками свисали вдоль лица. Нижняя губа превратилась в сплошную рану. Он едва стоял на ногах, его бил озноб. Но он все равно упрямо отстранил протянутую девушкой руку. Лена досадливо укусила себя за щеку.
- Ложитесь, - сдернула с лавки у окна верхнее особо утепленное шерстью одеяло. В комнатушке за печкой лавка-кровать пошире, но он туда, скорее всего, не дойдет. Неизвестно, сколько он уже прошел в таком состоянии. Но, видимо, силы совсем оставили его. Мужчина шатался все сильнее, как молодая березка на ветру, не решаясь сделать даже шаг.
Лена, не обращая более внимания на его протест, решительно подхватила Йохана под руку и с трудом довела до лавки. Мужчина упал как подкошенный и мелко часто задышал.
Вблизи то, что осталось от спины, выглядело еще страшнее. Частично содранная кожа, огромные вздувшиеся рубцы. Запекшаяся кровь и кровь свежая, сочащаяся из открытых ран. Промыть бы, продезинфицировать и наложить повязку. А лучше - вызвать скорую. Лена, мысленно влепив себе крепкую оплеуху и, подавляя приступ тошноты и слабости, нагнулась к мужчине.