Припасов Йохан принес не так много. То же мясо, те же овощи, продукт чьего-то огорода. Немного сухарей. И - неожиданно - десяток яиц. Почти целый пир. Девушка разложила еду по кучкам. Если не шиковать, можно вдвоем прожить около недели. Готовка простых питательных блюд уже перестала быть для нее большой проблемной. Главное - найти ингредиенты.
Вскоре вернулся мужчина. Пошатываясь от усталости, сгрузил на стол большой пучок лучин и щепок для растопки. Лена невольно поджала губы, поглядывая на его спину. На рубахе темными пятнами отпечаталась кровь, смешанная с потом.
- На вот, завари. И тебе и мне полезно, - снял с пояса маленький мешочек. - На ночь обязательно выпей, не то заболеешь.
- Обработать тебе спину? Там снова кровь, - конечно, да. Риторический вопрос. Залитая кипятком трава дожидалась его еще с того времени, как Лена поняла, что его раны снова открылись.
- Как поедим, - и сел за стол. Впервые за все это время. Даже когда мог уже есть самостоятельно - всегда оставался на своей лавке у окна. Лена потрясенно застыла. Йохан, верно истолковав ее заминку, слегка порозовел и попытался встать. Девушка, испугавшись, что он снова уйдет, слегка поторопилась и плюхнула плошку с едой перед ним, расплескав часть похлебки.
- Извини, я уберу, - уши ее предательски заалели.
- А, потом. Вкусно. Спасибо, - оказывается, он и такие слова знал.
- Пожалуйста, - девушка спрятала пылающее лицо, сосредоточившись на еде.
- Йохан, как я выгляжу? - прервала затянувшееся молчание давно терзающим ее вопросом.
- Ты что, не знаешь? - удивился настолько, что отвлекся от ужина.
- Нет… У меня никогда не было длинных волос, тем более рыжих. Короткие, как у тебя, и темные. И веснушек на руках не было. И руки не мои, у меня пальцы короткие были, а эти как у музыканта. И вообще, я не такая высокая и худая была. А зеркал тут нет. Да и как-то не до того было.
- А в воду посмотреться?
- Темная она там какая-то, и вся в волнах, не разобрать.
- Там дальше по тропке есть заводь. Там мелко и спокойно. Как потеплеет, можно купаться, нет такого течения.
- Хорошо, спасибо, - задавать вопрос еще раз Лена постеснялась, принялась убирать посуду. Крепкий ароматный настой травы, которую принес мужчина, вызывал сонливость и приятное расслабление.
- Как вкусно, - Лена глубоко вдыхала терпковатый запах, обняв кружку ладонями. - Это Хозяйка передала?
- Угу, - Йохан, похоже, тоже расслабился. Лицо его смягчилось, ушла жесткая складка около губ. В неровном свете лучины он был почти красив.
- Спасибо ей, - девушка тонко улыбнулась, вспомнив точеное лицо с бездонными синими глазами.
- Хозяйка никогда ничего не делает просто так, по доброте душевной, - после долгого молчания, взвешивая каждое слово. - Всему есть своя цена и своя причина. Ну, по-своему она хорошая, конечно. Травами там подсобить, болезни лечить. Опять-таки, Черная смерть вокруг бушевала, нас не коснулась - ее заслуга. Вот только дом ее найти абы кто не сможет - не пустит лес. Не захочет тебя видеть - вовек не найдешь, не дозовешься. Не захочет помочь - и не допросишься.
- А почему Хозяйка?
-Ну… повелось как-то издревле. Так и зовем. Если она тебе нужна - ищи, зови, предлагай свою цену. Жди, пока ответит. Если ты ей нужна… Ну, не знаю, на моей памяти такого не случалось, - мужчина тяжело встал, оперся на стол.
- Если я ей нужна… Значит, она уже определила свою цену и от меня ничего не зависит? Стоит ли ей доверять тогда?
- Не знаю. Доверять стоит всегда только одному человеку: себе. Спокойной ночи, Аннеке.
Я - Лена, - тихонько, сама себе. В конце концов, от нее в этом мире осталось только одно - имя.
11-1
Солнце вставало над лесом, знаменуя окончание очередной морозной ночи. От земли потянулся парок, местами превращающийся в легкий туман. В кристально чистом прозрачном воздухе сонно звенели птицы. Где-то неподалеку труженик-дятел звонко колотил по дереву, выискивая пропитание. Эхо далеко разносилось меж голых ветвей.
Лена лежала на лавке, закутанная по уши в теплое покрывало и слушала. Снаружи переговаривался птичьими голосами лес, встряхивался покрытыми инеем ветвями, дышал клубами стелющейся над землей дымки. Внутри Йохан, разбуженный шаловливыми солнечными лучиками, тихонько, стараясь не потревожить девушку, занимался утренними делами. Погремел заслонкой печи, разворошил огонь, подкинул дров и поставил кипятиться воду. Пошуршал травами, набирая новую порцию для отвара. Протер стол и позвенел посудой.
Покрывало, отделяющее комнатку девушки, дернулось и приоткрылось. Лена изо всех сил притворялась спящей, старательно жмуря глаза и стараясь моргать пореже. Мужчина пару секунд постоял в дверях, так и не шагнув за порог. Покрывало задернулось. Скрипнула входная дверь. С улицы донесся приглушенный стук топора.