Сорвалась. Бежала, как в последний раз. Ноги сами несли. Запуталась в подоле, споткнулась и с размаху упала на грудь усталого мужчины. Вцепилась как в родного и затихла. Он уронил мешок и застыл, нелепо раскинув руки по сторонам.
- Аннеке, ты чего? Случилось что? - бережно, как хрустальную, взял за плечи и с усилием оторвал от себя. Взгляд остановился на испачканном платье. Мужчина разом посерьезнел. - Что случилось? Ты ранена?
- Нет, - он так приятно пах лесом, костром и - внезапно - свежей выпечкой. - Упала неудачно.
- А, - он, неловко поглаживая ее по плечу, осторожно отодвинулся. - Я тут кое-что принес, посмотришь?
Сама не поняла, почему соврала. Боялась разрушить магию встречи? Испоганить яркое солнечное утро воспоминаниями о жуткой ночи? Или просто хотела верить, что Йохан сможет ее защитить.
Он никак не прокомментировал остатки баррикады. Молча подвинул стол и лавку на свои места. Лена досадливо поджала губы. Так старалась, убирала, наводила порядок. И так печально это все закончилось.
- Я налог вчера в замок отнес, на обратном заскочили в пути в Ройно, это деревушка между замком и лесом, кое-что прикупил. Думал сегодня еще раз туда сходить, но не получилось, - Йохан тем временем выкладывал на стол из мешка принесенное. В отдельном мешочке овощи, вяленое мясо, какие-то крупы. - Хлеб вчера Криста напекла, это жена Гюнтера. Я ночевал у них сегодня.
Поколебавшись, достал из-за пазухи какой-то небольшой предмет, тщательно завернутый в чистую тряпицу.
- Вот, это тебе. Ты как-то сказала, что… - даже сквозь густую шапку волос было видно покрасневшие кончики ушей. Лена удивленно воззрилась на него. - Ну, в общем, вот.
В руку девушке опустился тяжелый продолговатый сверток.
- Что это? - еще и перевязан платком для сохранности. Зеркало. Маленькое овальное зеркальце в потертой раме без украшений.
- Спа…спасибо, - комок застрял в горле. Оно, должно быть, стоило целое состояние. И все ради того, чтобы она могла на себя посмотреть. - Ты его…одолжил?
- Нет! - возмущенно вскинул голову, уловив подтекст вопроса. - Купил. Охота была удачной, плюс стряс пару старых долгов.
- Спасибо, - Лена опустила взгляд. На нее смотрела незнакомая рыжая девушка. Прозрачные серо-голубые печальные глаза, правильные черты лица. Запоминающееся лицо. Пухлые губы, бледная, склонная к веснушкам кожа. Ничего общего с прошлым телом. Девушка в отражении закусила губу. Лена провела пальцем по зеркалу. Красивая. Не мисс вселенная, но Йохана понять можно.
- Какая она была? Аннеке, - наверное, если бы она засмеялась, появились милые ямочки на щеках. Морщинки в уголках глаз - девушка много улыбалась?
- Разная, - опустил голову, копаясь в мешке. - Шумная. Веселая. За словом в карман не лезла. Всегда и во всем первая. Чуть что не по ней - могла и в драку полезть. Петер в нее влюблен был. Кузнец местный, из Ройно. Напился как-то для храбрости да свататься пришел. Она его так отходила, неделю рожей светить боялся. Другие тоже приходили, никого даже на порог не пустила.
- А она тебя выбрала, - тошно стало. Волей-неволей отобрала жизнь у такой молодой девушки и у ее возлюбленного. Стыд обжег горячей волной. Зачем Хозяйка закинула ее сюда? Неужели не было никаких шансов спасти настоящую Аннеке? Она, по крайней мере, была по-настоящему живой.
- Нет. Она себя выбрала, - Лена подняла удивленный взгляд на Йохана. Он бездумно теребил завязки мешка, погрузившись в воспоминания. - Господин здесь не весь год живет. Это его родовой замок. Но у него и других поместьев много, одно даже в столице есть. Каждый год к концу зимы здесь в его владениях набирают прислугу. Тех, кто особо отличится, говорят, повышают. Кого-то в большие города переводят, а кто-то особый, гляди, и до столицы дослужится. Аннеке все время об этом говорила. Мол, я только на отбор приду, и все, жизнь моя устроена будет. Граф меня с собой возьмет, буду в городе жить, шелка носить, горя не знать. А вы тут оставайтесь. И смеялась. Так и получилось. Ее из толпы сразу выделили и забрали. И с ней еще человек с десяток, девушек в основном. То третий день в ее в прислуге был, как ты появилась.
- Йохан, что за чертовщина в замке творится? - Лену передернуло от воспоминаний о груде мертвых холодных тел, на которой она очнулась.