- А пес его знает. Только никто из тех, кого туда отобрали, не вернулся. Один раз видел пару лет назад парня, который из деревушки за лесом. Его мать с моей молочными сестрами были. Он в городе живет, разодет как франт. Глянул на меня, рожу скривил и кивка не удостоил. На том все. Больше я ничего о нем не слышал. И ни о ком другом, кого в услужение брали.
- Там, в замке, я очнулась на куче трупов.
- Что? - мужчина потрясенно уставился на девушку.
- Мертвые голые холодные тела в подвале. Много. И я такая же была, - обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать озноб. - Но потом очнулась. Выбралась кое-как. А там дрянь эта воняющая таскалась за мной по всему замку. А потом еще малолетки эти озабоченные. Мне и так страшно было, а еще эти…. Спасибо, тетка какая-то меня отбила. А потом ты. Аннеке, Аннеке? Что тебе надо то? А тварь эта и вчера приходила, я чуть со страху не умерла, - не удержалась, захлюпала носом. Украдкой глянула в зеркало. У девушки из отражения тоже глаза покраснели. Как у меня, наверное.
- Прости, я же не знал, - виновато опустил плечи. - Я ее у ворот ждал все утро. Думал… Не знаю, что я думал. Украду, наверное, и в лес увезу. Или еще куда. Пусть кричит, ругается, дерется. Главное - живая. А тут ты. Я в глаза только глянул и сразу понял: не Аннеке это, у нее такого выражения отродясь не было. Даже когда с лошади упала на полном скаку. Поломалась вся и не пикнула. Или когда отца ее медведь задрал. Его по частям по лесу собирали, а ей хоть бы хны. Зыркнула сурово, иди, мол, отсюда. И сама жить стала. Мастерица была. Только все о замке и лучшей жизни мечтала.
- Извини, я не хотела отбирать ее у тебя, - глаза защипало. Горячий комок стыда в груди жег сильнее медальона.
- Ты же не виновата, - пожал плечами.
Виновата, Йохан, еще как виновата. Но если я тебе об этом скажу - конец нашей мирной беседе.
- Йохан, я еще немного поживу у тебя. Я пока совершенно бесполезная, но буду учиться, обещаю, - с замиранием сердца ждать ответ.
- Живи, сколько хочешь. Я все равно должен продолжать охоту. Постараюсь не оставаться там на ночь, но обещать не могу - бить животных только у дома глупо, нужно иногда дальше ходить. Вот, кстати, вчера у кузнеца купил. Думал, хоть какое развлечение тебе будет. Только вот в деревушку сегодня не попал. Но ничего, семена в следующий раз принесу.
Лена с интересом разглядывала миниатюрный набор садовода-любителя, извлеченный из мешка. Грабельки, тяпка, лопаточка. Идеально бы подошли для выращивания цветов на балконе, но слабо вязались с огородами, способными прокормить семью.
- Не стал брать больше, не знал, понравится ли тебе. Если будет интересно - принесу другие, а эти так, оставишь как сувенир, - развеял сомнения девушки. Заниматься сельхоз работами и правда до этого не доводилось. Пара луковиц в чашке с водой на подоконнике да петрушка в цветочном горшке не в счет.
- Спасибо. А у меня тоже для тебя кое-что есть. Вчера Хозяйка заходила, сказала, передать тебе, ты знаешь, что с ними делать.
- М? - Йохан развязал мешочек и застыл, тупо уставившись внутрь. Несколько долгих мгновений спустя он протянул его Лене. Наряду с аккуратными пучками трав внутри были маленькие свертки и мешочки поменьше, все до одного подписанные мелким убористым почерком с… Правильно. С семенами.
14-1
С письменной речью у Лены была та же проблема, что и с устной при общении с кем-то кроме Йохана и Хозяйки: она ее не понимала. Читать, как выяснилось, мужчина практически не умел. Поэтому разбирали подписи на мешочках силами коллективного разума, больше ориентируясь на запахи и внешний вид семян, чем, собственно, на слова. Удалось опознать некоторые целебные растения, которыми Хозяйка иногда одаривала жителей близлежащих деревушек и заимок.
Йохан помог Лене разровнять и очистить от многолетних зарослей бурьяна небольшой клочок земли около дома на солнечной стороне.
- Как думаешь, получится из этого что-нибудь? - девушка скептически подняла брови, глядя на результаты совместных трудов двух дней. Ровные ряды будущей домашней аптечки паровали поутру.
- Не знаю. Поживем - увидим. Надо еще воды натаскать, солнце вышло, земля подсыхает быстро. Кинь-ка мне ведро, - мужчина, кажется, был полон оптимизма. - Сухостоя много. Принесу грабли - уберем, а то заросло тут все. Я и не замечал как-то. Тебе же не в тягость?
- Да нет пока. Это… даже интересно. Только вот я не имею понятия, что же мы там посадили.
- Я тоже, - Лена залюбовалась его улыбкой. Как лучик света сквозь тучи. - Но так даже веселее.
- А в том мире, где я жила, есть растения, которые мелких птиц едят и насекомых. У вас такие не водятся? Особенно интересуют зубастые и вечно голодные и покрупнее.