Девушка окинула взглядом реку еще раз напоследок. Краем глаза уловила мимолетное движение и зацепилась за него. Все же в этом ивняке что-то было. Затаилось под кучей листьев и внимательно смотрело на девушку.
Медальон стал горячее, шнурок зудил кожу на шее. Нос наполнился запахом сырой земли, прелой листвы и перегнившей травы. Под ногами наливались соком корни, над головой обнимали небо тоненькие просыпающиеся веточки. Напряжение стало невыносимым.
- Ласа! - и не узнала свой голос. Чужой, зычный. Короткий приказ прозвучал резко, как удар хлыста. Отозвался в корнях деревьев. Вплелся в ветер и разнесся между деревьев. Прочь прочь прочь зашелестела и заволновалась река.
Куча листьев вздрогнула и распалась. Это было оно и …не оно. Лена видела его так отчетливо, словно стояла в шаге от него. Существо размером с кошку, создание из грязи, плесени, травы и листьев. С гнилой сердцевиной, заключившей в себе смердящий ужас. Оно стояло и пялилось на Лену глазками-угольками, совершенно не обращая внимание на яркие солнечные лучи, проникающие сквозь лишенные листьев ветви.
Шпион - поняла Лена. Гнев охватил ее. Нет покоя в ночи, так еще и днем, на моей территории на меня же охотиться вздумал?
- Я сказала: ПРОЧЬ! - вскинутая в отталкивающем жесте рука.
Существо затряслось, жалобно застонало и рассыпалось кучей перегноя. Лена потрясенно уставилась на свою ладонь. Медальон медленно остывал, безвольно провис на шнурке. Вернулась привычная громкость звуков, а к зрению - четкость. Заговорила-заторопилась река, зашуршал ветерок, защебетали птицы.
Лена глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение. Все вокруг было тихо и спокойно. Обычный весенний вечер вступал в свои права. Солнце коснулось верхушек деревьев. Удлинялись тени, от реки пополз холодок. Девушка подхватила ведра и медленно пошла к дому.
Все удовольствие от давно предвкушаемого тщательного купания сошло на нет. Обмылась кое-как, не израсходовав и половины принесенной воды, да вымыла, наконец, голову. Она только-только закончила мыться и оделась, как пришел Йохан. Пошумел чем-то перед домом и, наконец, вошел. Усталый, но довольный.
- Привет, я думал, ты спишь уже. Чего дверь не заперла?
- Привет. Знала, что ты придешь. Я есть не буду. Ужин в печи, еще теплый. Вода подогретая там же, можешь искупаться, я пока на крыльце подожду, - и, накинув платок на мокрые волосы, вышла.
Лена сидела на ступеньках и смотрела на вечереющее небо. Над темными силуэтами деревьев зажигались первые звезды. Где-то в лесу переговаривалась шумная компания сычей. Яснее доносился шум реки. Как давно не была она на улице в такое время? С первыми признаками наступающей ночи пряталась в дом и старалась осветить помещение как можно сильнее. А ведь в детстве никогда не боялась темноты. А брат чуть ли не до десяти лет спал только со светом. В памяти всплыли смешные звери и машинки, служившие ему ночниками за все это время. Как там мама? Как брат? Как все те, кто остался там и с кем не суждено больше встретиться? Взгляд, вздох, миг…ваша остановка, двери закрываются.
- Холодает. Ты не замерзла? - на ступеньки вышел посвежевший Йохан. Сбил с мысли и не дал погрузиться в черную тоску.
- Да нет, мне нормально. Как день прошел?
- Хорошо, но тут дичи мало сейчас, придется идти дальше в лес, а это с ночевкой. Не сейчас, на следующей неделе. А потом, может, еще в деревушку загляну. Что бы ты хотела, чтобы я принес?
- Не знаю, - притянула коленки к груди, обняла руками. Пока он не сказал про холод, она не мерзла. Только теперь почувствовала, как вечерняя свежесть плавно перетекает в ночную прохладу. - Я подумаю.
- Ага, - собрался уйти, даже привстал. Потом передумал. - Принести лучину?
- Нет, и так хорошо. Сейчас вон там луна встанет, будет светлее.
- Ну…да. Уже скоро, - кинул короткий взгляд на девушку. - Ты же не выходила раньше в ночь на улицу, не боишься сейчас?
- Нет, я думаю, все в порядке, - медальон расслабленно болтался на шнурке. Никакой опасности она не чувствовала. Дышалось легко и полной грудью.
- Скажи, а ты часто к Хозяйке ходишь?