- Да нет, с чего бы? - мужчина обескураженно повернулся к девушке.
- А какая из тропок у нашего дома к ней ведет?
- Да никакая, - коротко хохотнул. - Выходишь на опушку, озвучиваешь просьбу и идешь. Если захочет тебя видеть - дойдешь. Если нет - ну, гулять будешь долго.
- Так просто? - изумленно обернулась к нему и вздрогнула. Он сидел так близко, что она ощущала тепло его тела. Запах костра, леса и крови. Мокрые волосы, освобожденные от обычного шнурка, неровными прядями падали на плечи. В темноте не разобрать выражение лица, но, казалось, он улыбается.
- Если б все было просто, тут бы такие толпы желающих бродили! Нет. Она сама решает, кого принять, а кого нет.
- Я поняла, спасибо.
- Что ты хочешь от нее?
- Ммм. Ну, разговор, определенно, будет долгим, но это потом. Пойдем? И правда холодает, - Лена поднялась и скрылась в доме. Йохан остался на крыльце, опустив голову на скрещенные руки.
15-1
Лена с сомнением рассматривала кривоватую плетеную изгородь вокруг маленького огорода с травами. Йохан потратил на нее почти всю неделю, то и дело бегая к реке за новыми материалами. Что-то в ней определенно было. Например, куча стараний, порезанных пальцев и десятки проклятий, адресованных некоторым особо несговорчивым веточкам. Красиво, но неровно - за отсутствием опыта плетение получилось несколько дырявым и непрочным. Плотный низенький забор не защитит даже от зайцев, так, исключительно декоративная оградка.
- Нравится? - с таким взглядом маленькие дети взрослым для одобрения собственноручные трогательные поделки приносят.
- Очень, - даже не покривила душой. Мужчину нужно хвалить, тем более за первый блин, испеченный по собственному желанию.
- Правда? - даже щеки порозовели.
- Да, - ободряюще улыбнулась в ответ на его смущение. - У тебя хорошо получается. Ты раньше таким уже занимался?
- Нет. Гюнтер сказал, что это не очень сложно, я решил попробовать, пока время есть.
- Хорошее хобби, полезное. Может, меня научишь, вместе что-нибудь сплетем посерьезнее.
- Хо…что?
- Хобби. Ну, увлечение. То, что тебе нравится делать в свободное время. Вот ты раньше что делал?
- Не знаю. В лесу жил. Охотился. Налог отдавал. Снова охотился. Как-то не приходилось раньше другим чем-то заниматься. А у тебя?
Лена, присев на корточки, пальцем осторожно потрогала острый срез ветки. Едва уловимо запахло тиной и сыростью. Набухшие было почки скукожились и увяли. Ива, роняя в реку слезы из обрезанных ветвей, горестно смотрелась в темные волны.
- Не срезай больше так много веток с одного дерева, ему больно, сок уже пошел.
- Ладно, - удивился мужчина. И, помолчав, уже серьезнее добавил: - Мне кажется, ты изменилась.
- Да? Надеюсь, в лучшую сторону? - кокетство - не ее конек в прошлой жизни. В этой тоже, судя по обескураженному взгляду мужчины и молчанию вместо похвалы.
Лена хмыкнула и, поднявшись, отправилась в дом, прихватив по пути несколько деревяшек с поленницы. Йохан уходил завтра утром. Впервые за это время на несколько дней. Страх перед неизвестной тварью, поджидающей во тьме, не давал спокойно жить. Как раз в дни отсутствия Йохана должно было быть полнолуние, а значит, велика вероятность, что явиться в ночи оно не посмеет. Но все же, все же… Вместе с тем росла и злость. Злость одержимо рубила дрова на щепки, пригодные для освещения. Злость укрепила дверь и повесила на нее простенький, но надежный засов. Злость под руководством опытного мужчины училась обращению с топором и ножом. Все равно этого было мало. Лена сама чувствовала, что такими простыми методами тварь не победить, только задержать, выиграть себе еще несколько мгновений жизни. Для борьбы с ней требовалось что-то совсем другое. Девушка лихорадочно размышляла об этом каждую свободную минуту, не находя решения. Требовалась помощь Хозяйки, но она, как назло, и не думала посетить их скромное жилище.
Девушка не могла с уверенностью приписать себе победу над неизвестным существом у реки. Кто знает, может, оно рассыпалось само, поняв, что его обнаружили? Или виной всему она, Лена, неизвестно на каком языке приказавшая ему убраться? С этого дня медальон больше не подавал никаких сигналов, притворяясь обычным украшением. И девушка, теряясь в сомнениях, то и дело прислушивалась к своим ощущениям. Ей определенно требовалось время побыть одной и обдумать то, что с ней происходило. В присутствии Йохана она стеснялась сделать что-то такое, что он мог бы посчитать странным. Но то, что с каждой минутой росло и ширилось в ней, все настойчивее требовало выхода, действий. Простое прикосновение рождало образы и чувства, неведомые ей до того момента, как, например, с этой оградкой. Плачущая соком ива над рекой? Чушь какая. Кто вообще считает ветки у дерева в диком лесу? Кому есть дело до его боли? Ответ, напрашивающийся сам собой, пугал до одури. И манил, как запретный плод. Ну, кто же в детстве не мечтал обладать таинственными магическими силами? Но, в отличие от детей, Лена твердо знала, что бесплатно ничего получить не удастся. Если все, что она чувствовала, было “одолженным” даром Хозяйки, рано или поздно придется рассчитаться. Арендная плата висела дамокловым мечом над ее головой.