- Откуда она у меня, эта сила? Она и у Аннеке была? Или это от медальона? Ты со мной поделилась?
- И да. И нет. И может быть. Расскажу, когда будешь готова.
- Но я уже готова!
- А я - нет. Пока ты просто не поймешь, - только сейчас Лена увидела, какой печальный и усталый, какой-то потухший у нее взгляд. И поразилась, как раньше не замечала этого. Или он всегда был таким? Когда появились эти тени под глазами? Как давно осунулось лицо? С виду молодая девушка, но глубокие мудрые глаза и сеточка мелких морщин выдают прожитые десятилетия. Стыд тонкой змейкой заполз за пазуху. С чего она решила, что Хозяйка ей чем-то обязана? Почему все время ждет ее помощи и в то же время подвоха?
- Ты все-таки пришла тогда, той ночью? - в спину уходящей Хозяйки. Не этот, совсем не этот вопрос лелеяла она в себе долгие недели.
- А ты думала в морозную ночь зарницы сами собой появляются? Даже Йохан углядел, прибежал. Так просил, чтоб я тебя забрала, клялся, что жить с подделкой не будет, лучше сразу в омут. А глядишь ты, явился, как только почуял что-то. Бегал все, предлагал разное. Пф.
Лена будто приросла к месту. В горле стоял горький комок обиды. Йохан так говорил? Не удивительно. Ходил же он в замок за смертью, хоть и не признался в этом. В памяти всплыло улыбающееся лицо мужчины. Ходил, было дело. Но как много он с тех пор сделал того, о чем даже не задумывался все эти годы одинокой жизни? Сад этот на заброшенной заросшей поляне. Зеркало. Плетеная оградка. Мирные уютные посиделки по вечерам у печи. Теплые внимательные глаза.
- Хозяйка, - остановилась, нехотя обернулась, молча вздернула бровь.
- Он изменился. И я тоже, - глубокие темно-синие и серые человеческие глаза схлестнулись в поединке взглядов.
- Я рада, - одними губами улыбнулась Хозяйка. И, кинув взгляд поверх плеча Лены: - Встречай гостей.
Девушка инстинктивно обернулась, но поляна была пуста. Впрочем, собеседница тоже скрылась из виду, словно растаяла в воздухе вместе со своим котом.
- А вот так я тоже научусь? Весьма полезное умение, - досадливо хмыкнула в пустоту, прекрасно зная, что будет услышана. И вдруг отчетливо поняла: Хозяйка больше не придет. Осознание этой простой истины обрушилось ушатом ледяной воды. Переступить границу — значит нарушить ее, Лены, право на место в этом мире. Но и гулять под сенью деревьев, ожидая, пока девушка заметит ее присутствие, Хозяйка не станет. Со своим уставом да в чужой монастырь! Поселилась в келье и объявила ее отдельным государством. С молчаливого, надо сказать, позволения настоятельницы. Весь лес был ее, пропитан ей, принадлежал ей. Было ли больно отрезать часть веками выстроенных связей, чтобы дать опору незваной гостье?
- Спасибо, и…прости, - ты же меня слышишь, верно? Мне много не нужно, я ни на что не претендую, это твой лес, твоя территория. Я здесь гостья, по прихоти хозяйки временно наделенная особыми привилегиями.
Лес не ответил.
Гости показались, когда Лена уже почти дошла до ступеней. Двое мужчин тащили какие-то мешки, пригибаясь под их тяжестью. Йохан, шедший первым, с облегчением опустил свою ношу на землю и шагнул к Лене. Его спутник остался позади, нарочито медленно обращаясь с мешком.
- Привет, - положил руки на плечи и, наклонившись, неловко клюнул в щеку остолбеневшую девушку. - Это Гюнтер. Я говорил тебе, что…
- Привет, - пробормотала Лена, медленно заливаясь краской от волос до груди. Йохан, не менее смущенный, удивленно уставился на нее.
- Привет, - второй мужчина решился подойти ближе. - Ты меня помнишь? Йохан говорил, что ты потеряла память, пока была в замке. Надеюсь, ты поправляешься.
- Нет, не помню. Но мне действительно уже лучше, спасибо, - какое счастье говорить и быть понятой! Лена искренне широко улыбнулась незнакомцу. Мужчина был выше, плечистее и явно старше Йохана. Небольшая аккуратная бородка, светло-серые пронзительные глаза. Русые волосы с проседью до плеч, частично собранные в пучок на затылке. Обветренное лицо с сеткой морщинок. Суровый на вид, неразговорчивый, настоящий лесник. Бедноватая одежда, но добротная и аккуратно починенная - Криста явно не жалела времени на мужа.
- Я рад, - мужчина отрывисто кивнул и вновь ухватился за мешок. - Куда нести?
- А, да вон туда, к поленнице. Я сейчас подойду, - Гюнтер молча отправился в указанном направлении. Йохан, пылая ушами, повернулся к Лене. - Прости, я его попросил, помочь согласился. Мы там инструменты принесли всякие, там по хозяйству, я сам долго б делал. Прости, что позвал его и тебя не предупредил.